这么一说，姜颜倒有些警醒。莫非真是李沉露和允王在推波助澜？
花苑中的一行人并没有察觉到回廊拐角处有人，嬉闹着走远了。姜颜和朱文礼绕过拐角，刚穿过前庭的石阶，又见一人按刀迎了上来。
见到姜颜平安归来，苻离冰封的面色总算消融，只是眼底还残留着几分担忧，朝朱文礼抱拳道：“太子殿下。”
“行了，你我之间还讲究这些作甚？”朱文礼温雅地笑笑，朝一旁的姜颜使了个眼色，用轻松的语气对苻离道，“姜举人是我最器重的人才，就命你带她四处转转。记住，你可要替我护好她。”
周围礼部人员和宫婢内侍来往不断，有了太子这番话，两人私自相处游玩便是件合情合理的事。
苻离这才面色稍霁，立即领命：“是，臣遵命。”
姜颜跟在苻离身后，朝奉天门外走去，走了十余步，她停下脚步回首望去，太子已然伫立原地，不知在想些什么。见到她回头，朱文礼颇为讶异，笑着伸手朝她挥了挥，示意她快走。
瓦蓝的天空下，朱墙黛瓦，姜颜回身顿足，朝朱文礼拢袖长躬。
行礼毕，这才微微一笑，小跑着跟上按刀等候在前方的苻离。
“你没事罢？”无人的角落里，一棵虬曲的枣树盘旋遮盖，苻离将姜颜拉至大枣树后藏好，忍不住问道，“皇上可有为难你？”
“没事，全身而退。”姜颜毫不在意地笑笑，“只是皇上勒令我科考入朝皆要以男子的身份，以后怕是不能常做姑娘家打扮了。”
苻离显然不信，拧眉道：“就没有别的了？”
果然什么事都瞒不过他……
姜颜想了想，又小声道：“两三年后，便由皇后娘娘做主赐婚……但是我同皇后娘娘说了，我只会嫁给你。”
似乎早料到如此，苻离握紧刀柄，眉间的阴影更浓了些，低声道：“此事不用你担忧，我自会解决。”
“好，正好我乐得清闲。”姜颜欣然应允，又道，“不过你也要小心，宫中的凶险，我今日算是领教了。”
“我入宫年岁比你长，哪用你操心。”苻离极低地说了声，又垂眼沉沉地望着他，不甚愉悦道，“你与太子比肩而行，说了什么？”
‘比肩而行’咬字极重，带着些许酸意。
姜颜忍不住笑道：“百户大人，我明明在他身后一步好么？你哪只眼睛瞧见我与他比肩而行啦？至于聊了什么，倒是说起太子殿下年少时由苻首辅讲解‘琴瑟友之’‘钟鼓乐之’的事，当时某位不识好歹的伴读还质问苻首辅，说什么‘有这个时间去取悦女人，倒不如练剑！’”
说到此，姜颜抬眼望着苻离，啧啧笑道：“你听听这像什么话？也不知这位口气狂妄的少年郎是谁，总之，若他将来的女人得知自己还比不上一把冷冰冰的刀剑，定要伤神伤心了。”
苻离露出些许恼怒，扭过头道：“这是朱文礼胡诌出来的离间计，不可信。”
他恼羞成怒，姜颜偏要凑上去，故意拉长语调问：“当真如此？”
苻离抬手抵着鼻尖干咳一声，转移话题：“你想去何处逛逛？”
“……”又来这招？
见姜颜但笑不语，苻离自作主张道：“可要去翰林院看看？”
翰林院是历代状元才子的汇集地，闻言，姜颜也顾不得打趣苻离了，笑吟吟说：“这次应天府乡试，我只考了第二呢，你就这么相信我会得殿试前三？”
“能和我一较高下的，必定状元之才。”苻离嘴角泛起一个矜贵浅淡的笑意，朝她抬了抬下颌道，“走。认识了路，也便于我以后来找你。”
两人从长安左门出，经过宗人府，右拐，便见一座静穆的殿宇，牌匾上书“翰林院”三个金灿灿的大字。姜颜伸手摸了摸门前的石兽，绕着高墙走了几丈远，隐约听见里头有人员来往的声音，皱了皱鼻子，空气中能闻到淡淡的书墨香。
殿内闲杂人等不得入内，姜颜便在外墙和门口看了几圈，即便如此，也足以令人心潮澎湃。
这便是翰林院，国史之源，诏书起草处，亦是无数才子仕途的起点。
不知想到了什么，姜颜忽的回过头问苻离：“若是今日我未能全身而退，你会如何？”
苻离怀抱绣春刀倚墙站立，道：“动用一切关系，带你走。”
“若我将来落榜呢？”
“我便养你。”
姜颜心中一动，却仰首望着墙头横斜的枝丫道：“谁要你养？我若能被驯服，便不是姜颜了。”
空中几点鸟雀掠过，阳光正好，落在她纤细的身量上，映着红墙黛瓦，如同一幅明丽的画。
……
许是会试临近，姜颜整日奔波于各位博士、司业之间，求学请教，作诗策论，回过神来时应天府已笼罩在一片隆冬的萧瑟中。
落叶已尽，枯枝横斜，姜颜手拿书卷敲着掌心，一袭素色的儒服飘飖蹁跹。刚从典籍楼出来，便在月洞门前撞见许久未见的魏惊鸿。
这人还是吊儿郎当的老样子，逢人三分笑意，手中折扇不离手，扇面上写着‘惊鸿踏雪’四字，竟是巧妙地将自己的名字和邬眠雪的名字融于其中。
“正找要你！”魏惊鸿弯着桃花眼倚在月洞门上，合拢纸扇直入主题，“一个好消息一个坏消息，你要听哪个？”
姜颜握着书卷，慢悠悠点评道：“许久不见，你这搭话的本事还是这般俗气，不见一点长进。”
“那就先说好消息罢。”魏惊鸿自顾自道，“听说苻离立功不少，明年有望升从五品副千户啦！”
这么快！
这几个月苻离到底做了什么？明年他也才及冠的年纪，竟能成为副千户？
真欣喜着，又见魏惊鸿抖开扇子，啧啧摇首道：“可惜花香百里便有狂蜂浪蝶，这坏消息么……”
姜颜懒得同他卖关子，道：“快说。”
“苻离少年英才，身上又没了婚约，兵部严侍郎闻风而动，有意献出自家小妹与之结秦晋之好。”
闻言，姜颜眼皮微颤，握着书卷的手紧了紧。
一切尽收眼底，魏惊鸿好整以暇，继续激她：“这都一个多月不见他了，你若再沉迷文墨冷落苻离，媒人就真上门为他说亲了！”
十一月初，朔望。
天有碎雪，呵气成冰，放眼望去，应天府的远山近水、楼台亭阁全成了雾蒙蒙白茫茫的一片。
茶舍临街的雅间内，小炉上热水沸腾，茶匙和茶包皆准备齐全，姜颜却无心理会，只专心致志地捧着手录的经义卷宗，时不时用朱笔在上头勾画圈点批注。
不多时，沉稳的脚步声靠近，继而一身青黛色武袍的苻离推门进来，解下积了薄雪的斗篷道：“久等了。”
姜颜穿着松青色袍子，跪坐在茶舍的案几后，‘唔’了一声当做回应，忙着批注勾画，没空理会他。
室内静谧，苻离挂好斗篷，在姜颜对面坐下，一副欲言又止的神情。坐了一会儿，他伸手捻起茶包至于紫砂壶中，沏了茶坐定，姜颜依旧垂着眼睛看书，如老僧入定，超脱世俗。
将茶盏推至姜颜面前，苻离忍不住问：“姜颜，你没有话要问我？”
姜颜眼也不抬，云淡风轻道：“问你什么？”
“魏惊鸿不曾告诉你？”苻离拧眉，暗自将‘办事不力’的魏某人剐了一千遍。
姜颜从书卷后抬起眼来，看到苻离冷着脸坐在对面，一副闷闷不乐的样子，便搁笔搓了搓冻红的指尖，懒洋洋道，“如果你说的是兵部侍郎家的妹妹这事，我想，我知道了。”
第62章
暖室茶香四溢； 窗外可听见簌簌雪落的细微声响。苻离等了许久也不见姜颜的下文； 忍不住问道：“此事； 你如何看？”
雪日的光透过薄薄的窗户纸，给姜颜的脸颊镀上冷玉一般的柔光，逐渐长开的眉目愈发清艳脱俗。她将指尖搓暖； 抿了口茶热身，又捧起书卷研读起来； 手撑在茶案上笑道：“我一不知晓那严家妹妹的容貌，二不知晓她的品性； 能有何看法？”
苻离对这个答案颇为不满； 道：“我并非是问你对她的看法。”
姜颜淡绯色的唇轻轻勾起，漫不经心道：“你年少有为； 文武双全，有那么一两家看上也实属正常……”
“姜颜！”苻离伸手； 以佩刀压住姜颜手中的书卷，试图将她的视线从书卷拉回到自己身上； “你就不怕别的姑娘把我骗走了？”
“这有什么好怕的； 我信你呀！魏惊鸿告诉我这个消息的时候，我的确略微吃惊，但还没到要找你兴师问罪的地步。你以前是万众瞩目的苻大公子； 那么多姑娘心仪你； 你都不曾动心，没理由如今有了心上人了还脚踩两只船，那不是你会做的事。”
姜颜想了会儿； 继而道，“而且，你若心中有我，天仙也骗不走你；你若心中无我，我也留不下你……既是如此，倒不如随缘。”
“这是什么歪理？”苻离不悦道，“你就不吃醋？”
“我又不是你，天天抱着醋坛生活！”姜颜低低一笑，跪坐着抻了个懒腰，“有时间来取悦你，还不如看书呢！”
这句话显然是在打趣苻离年少无知时说的那句‘有时间来取悦女人，倒不如练剑呢’。苻离面色一沉，偏生又奈何不了她，只低低道：“若不是吃醋，你今日约我来作甚？”
“你曲线救国，让魏惊鸿来激我不就是想见我么？”姜颜道，“你最近是怎么了，平时一月两月不见也不见你这般着急啊。”
“……”苻离自然不会承认自己是在‘曲线救国’，只略一沉吟道，“九月二十八，我递了帖子入国子监，在上膳斋等了你许久。”
姜颜一愣，下意识问道：“有这事？”
然后才回想起来，那几日冯祭酒正为国子监中举的二十三人讲学，还搜罗了一车往年会试的卷宗来，命中举的学生七日内研读完毕并撰写策论，姜颜忙着解题对答，守门监丞递来的拜帖一律压在桌案下，不曾拆阅。
她只当那些拜帖是想要结识她的士子、贵