范丞相莫非有甚难言之隐？”
范基叹了口气，道：“目下国难当头，西施姑娘不必以尊位相称。但道一句范相公足矣！哎，说来也令范某惭愧，范某堂堂男子汉，面对阿难竟一筹莫展，反而须向姑娘家求助。”
西施道：“国家有难．匹夫有责，岂分男女，范相公但有所求，便请直说好了。”
范基心中左右为难，心知所求之事一旦出口，那西施姑娘便从此失去了，这令他心痛难舍；但若非如此，又势难满足夫差的欲望，那越王勾践的生命就危险万分，勾践若亡，则越国便从此毁灭，越国百姓便从此永陷于水火了。范基心中愁肠百结，想到自己身负的复国重任，终于忍痛道：“西施姑娘，实不相瞒，范某此番出巡，目的是选拔一位人贡吴王夫差的美女，那夫差眼高于顶，等闲之辈决难令他心动，因此这位美女必须是万里村卜一的上上人选，否则决难令夫差心动……
哎！”范基想起自己身为越国丞相，堂堂男子汉，竟要道出这等以女子作饵的计谋，不由感触的低唱。西施体谅的点点头，道：“‘亡国之民，何来尊严？这亦难怪范相公你，但不知若能令夫差心动，于越国有甚益处？”
范基俊眉一杆，朗声道：“目下越王勾践被囚吴国，越国民心浮荡，兵微将寡，实难与吴兵相抗。但若能令夫差心动，放回越王勾践，越国人心大振，发奋图强，则复国有望矣，因此实乃救国救民的壮烈之气”
西施柳眉儿忽地一扬，轻声道：“那范相公已觅得人选了吗？”
范基道：“这位人选，非同小可，一要貌美如花，二要冰雪聪明，三要心志坚贞，如此方可望有助复国大业！哎，三者那是缺一不可啊！因此，因此目下人选虽有，只是范某不敢直道出来……
“范基心中，并非不敢，而是心痛难忍，他深知此事一旦出口，西施便永远舍他而去了。西施却不肯罢休，追问道：“范相公为什么不肯直道？”
范基被西施逼得没了主意，不由冲口而出道：‘”这位人选一区直道，从此便在范某眼前失去了……我……我怎能直道’！”’范基这番话，已把他的心迹表露无遗了。西施冰雪聪明，其实一早便已猜到范基所指的人选是谁，但她却不去点破．终于追范基情急之下，道出心迹，她此时才欣然一笑，对范基道：“范相公，只要两情相悦，又岂在朝朝暮暮？又假如三生石上早定缘份，天长地久，海枯石烂，又岂能失去？范相公已放宽心怀，把难言之隐直道罢了！”
范基一听，不由感佩之极，暗道西施一位女子，竟有如此豁达心胸，倒是我范某太着儿女私情的形迹了。范基心念转，终于向西施作了一揖，这才道：“一切但望西施姑娘休怪，实不相瞒，范某心目中这位人选，便是天下难逢的西施姑娘啊！我……我其实真的不欲说出来。”
西施一听，并不觉特别激动，似一切都在意料之中，她淡淡一笑，道：“范相公如今已说出口了，这又怎样？”
范基长叹口气，道：“为国为民之大者，我希望西施姑娘答允所请，于己于私而言，我却愿意你断然拒绝。”
西施微笑道：“为什么你自己反而愿意我断然拒绝？”
范基的心事已被逼出了一半，无奈只好把另一半也退出来了：“实不相瞒．西施姑娘在我范某眼中，重如自己生命，若能以范某生命换取姑娘幸福，范某万死不辞……可借此非范某所能左右，大势使然，范某除了心痛欲裂，还有什么可说？一切但望姑娘谅我。”
西施一听，默默沉吟一会，忽然主动伸出玉手，拔下一缕秀发，结在范基的发上，俏脸一红，却没话说。范基一怔，喃喃道：“西施姑娘，这……这是什么意思？”
西施含羞的一笑，也不答话，俯下身子，在地上挖了两团软泥，捏了起来。她捏得很仔细，很用心，不一会便捏出两个小泥人来。西施用指甲在其中一个泥人身上写道：“西施”，然后向范基甜甜的一笑道：“范相公，这个是你，这个是我。”
范基怔怔间，不知西施欲表示什么。西施也不理范基的迷惑，自顾自的忙碌起来，范基瞧着，心中更感迷惑不安，暗道莫非西施心中委决不下，故意用这些玩意来推搪我吗？”
范基迷惑间，还来不及答话，西施却就捏好的两个小泥人捏碎了，又很用心的揉在一团，然后把这四软泥再分成两堆，专心致志的捏了起来。一会后．在西施玉手中，又捏出两个小泥人来了，但这次西施却没再购指甲写上名字，也不知她此时捏的是谁？西施抬起头来，向范基甜甜的一笑道：“范相公，你看这两个泥人是谁啊？”
范基用心的一瞪，不由苦笑道：“这两个泥人形体、容貌大相似，我怎知这是谁啊？”
西施此时含羞的一笑，随即很快的自言自语道：“‘谁说不知？有天知地知……两个泥人，一个是他，一个是我；拆散了再合起来，分成两个．岂非他的身上有我，我的身上有他吗？”
范基一听，心中不由一跳，心道西施姑娘其实是以此来巧妙暗示，只要两心相印，坚贞不移，又岂怕相分拆散，最终总能相合，届时便可永远相伴，无人再可以拆散，因为那时你的身上有我，我的身上也有你了……这比什么海誓山盟更巧妙更令人动情极了。范基也不再犹豫，俯身扶起西施，先是向她俯身一拜，然后把她抱人怀。道“西施待范基的深情厚意，范基决永志不忘。”
西施软软的倚在范基怀中，甜甜的一笑道：“只要相公记得今日说过的这句话，西施便死而无憾了……但相公你拜我什么？”
范基正容道：“那一拜，是范某代越国臣民，向西施姑娘你致谢，西施姑娘舍身为国为民，丹心可比天上明月。”
西施含羞带笑的在范合怀中扭动一下，轻轻道：“民女亦知亡国恨，相公你多谢什么？舍民女一条贱命，能令越复国，民女子愿足矣，并无憾事啊！”
范级此时软玉温香，美人在抱，又见西施娇美如花，含羞带娇，心中不由一阵创痛，暗道如此知心伴侣，天下难求，自己难道真的忍心送她入火海吗？范基感。清一阵冲动，不由把西施轻轻推开，决然的道：“你且先返家中，不必声张，我再回去另想办法应付夫差……我……我决不忍心把你往火坑上送去。”
西施深知范基的心意．她亦知自己一旦被送人吴国，那便如刀山火海，今生决难与范基相伴了。她想到此，眼圈不由一红，盈盈欲泪，但放眼望去，亡国之地．四野凄凉，便又凄然的一笑道：“相公以国事为重，切勿因西施而误了复国大事、”
范基心位中委决不下，难下决心，只好先与西施告辞，返回会稽山越王宫，希望想出其他办法来应付夫差。范基返回会稽山越王宫勤政殿，大殿中空荡荡的，并无任何奢华摆设，令人一望便知是亡国之殿了。范蠢在殿中苦思冥想，但万难想出一个两全其美的办法来。此时殿外走进一位将军，衣甲虽旧．但虎虎有成，原来这是留守越国的大将军干潜，从练兵场回来。干潜与范基情同手足，见范基愁眉不展，便走上前去，问道：“二师兄有甚难决之事？”
范基望一眼干潜，不知如何说话，心道师弟你如何会领悟被情因之苦？他无奈只好暂已把苦恼抛开，道：“‘没什么，只为如何应付夫差烦恼罢了！师弟练兵辛苦了！”
于潜纠兴奋的猛一扬一手道：“幸师傅以无尚大法，寻出一座大玄铁矿．如今玄铁已快烧熔．很快越军便可以换上无敌玄铁刀抢了！”
范合一听，眼神不由一亮，道：“越军换上玄铁刀枪，需多少时间”
一千潜一沉吟，便道：“目下玄铁烧炼初熔，铸造刀枪约需时一百八十日，再经演练使用一百日，用于实战约需时二百八十日。”
范基一听，不由心中一凉，喃喃道：“太迟了！二百八十日，越王说不定已逝去七七四十九次了！”
干潜吃了一惊，道：“二师兄为甚有此惊人之语？”
范基苦笑道：“‘越王目下身处虎穴，生死全在吴王夫差一念之间，夫差性暴而多疑，若他对越王一旦生是，越王的生命还保得住么？师弟的玄铁兵马，要再等二二百八十日方能用于实战，但届时越王已逝，民心溃散．越国从此沦亡矣！”
于潜大惊道：“若越国沦亡。我等便成了越国万千百姓的罪人了！但师傅临别时，不是判断越国尚有振兴复国之日吗？眼下怎的如此凶险：“
范基摇头一绔笑，沉吟不语，暗道干师弟你又怎会明白，范某正为此事痛苦？师傅所判，乃根据天机大势而言，他又岂知道其中忽然跳出男女私情的微妙因素？范某人堂堂男子汉境连自己的心上人亦保不住，巴巴的送去吴国受火坑之苦！哎！难道除此之外，便再无法挽救越国之难吗？”
正当范级苦思无计之际，越王宫勤政殿外，鬼谷子、篮丹、九天玄女三人已在殿外飘然而进。范基、于潜一见鬼谷子驾临，登时如获天降救星，喜出望外，一齐迎上前去，便欲问鬼谷子跪拜相迎。鬼谷子伸手一托，两人便拜不下去，鬼谷子微微一笑道：“国有国法，家有家规．此地乃越王宫勤政殿。潜儿身为越国重臣，怎可跪迎草野之民？须知亡国之礼亦不可废，若废则永远沦亡，再无振兴复国之期矣！”
范基一听，立刻站了起来，躬身道：“是！多讲师傅教诲！蠢儿正盼着师傅的驾临呢！越王之多……”
此时干潜亦憨憨的道：“师傅，师祖他老人家可好？”
蓝丹特别偏爱干潜这位师侄，她一听便笑道：“还是潜儿有师傅老子的孝心，师傅他老人家福如东海，寿比南山，好极了！”
干潜一听，欣然一笑，但随又奇道：“猿爷爷怎的不见了？师傅怎称师祖老子作师傅老子了？”
九天玄女一听，格格一笑，道：“潜