这天是汉灵帝中平六年，正月初八日，灵帝刘宏正在御花园与张让、赵忠等十常侍饮酒谈笑。谏议大夫刘陶，迳直闯入御花园，走到灵帝席前便跪下痛哭。刘宏吃惊道：“刘大夫为甚恸哭？”
刘陶道：“皇上的江山危在旦夕，天下民怨沸腾，皇上尚？
与此等欺君瞒主的阉人饮酒作乐吗，”灵帝不悦的道：“黄巾贼乱已平，天下安靖，四海清平，张常侍等皆向朕贺喜，独你前来危言耸听吗。”’刘陶道：“黄巾之乱虽平，但盗贼继起，侵掠州郡，天下黎民水深火热，国人独霸大权，买卖官爵，正人皆去，好人当道，如此危局，祸不远矣。”
张让、赵忠等十常侍一听，恨透刘陶，便抢先来个先发制人，一齐跪下奏道：“皇上，臣等为朝臣所不容，不能活矣。乞求皇上准臣等回还故乡，保住残命吧。”
刘宏与十常侍感情极深，闻谏不由大怒道：“刘陶，你家中亦有近侍之人，为甚不容朕之近侍也。来人，把此欺君贼子推出斩了。”，武士一拥而出，欲架刘陶。刘陶大呼道：“臣死不足惜，可怜汉室天下，四百余年基业，终丧于阎人之手。”
武士将刘陶推出午门，正欲斩杀，有一大臣司徒陈耽，恰好路过，大声喝住武士，暂勿行刑。他即闯了进去，奏问灵帝道：“刘大夫何罪要受诛？”
刘宏道：“贼子毁谗朕之近臣，辱及朕躬。”
陈耽道：“天下臣民，皆欲食十常侍之肉，而陛下独敬之如父母。他们未立寸功，竟身列侯王，而且更勾结黄巾，欲为内乱，陛下若再不警醒，社稷只怕立刻便要崩倒也。”说着以头撞地苦谏。
刘宏大怒道：“都是你等乱臣贼子，视君王如无物，肆意辱朕，致今天下臣民离心。来人，先把此两贼子乱臣收入天牢，三司会审，查明党羽，一并治罪。”
于是，陈耽便与刘陶一道，被收押入天牢候审。但就在当天晚上，十常侍派人入大牢，把二人杀于狱中。刘宏事后获悉，不但不怒，反而欣喜说道：“此乃欺君者不得活也。”
但自此之后，刘宏竟心神恍惚，每晚均见刘陶和陈耽二人，血淋淋的跪在床前。以头顿地，以手捶胸，壮甚激愤，却不作声。
刘宏夜不能眠，他本已好色过度，身虚体弱，受此惊吓，竟一病难起。刘宏挨至四月，已知为时不久，便下沼召大将军何进入宫，欲商托后事。
十常侍之一的蹇硕首先获悉刘宏欲立长于刘辩的意图，不由大吃一惊。因为他深知大将军何进乃刘辩的舅父，若立刘辩为帝，则朝政大权必落人何进手上，届时十常侍的地位便岌岌可危了，于是蹇硕便力言刘辩轻浮，不足以为君，宜立刘协，由十常侍鼎力扶持，必可胜任，刘宏并无主意，对十常侍又一向言听计从，因此也就倾向于改立刘协为帝，蹇硕又进言道：“若欲立刘协为帝，便非要先诛杀何进不可。因何进乃刘辩的亲属，手握军权，他若不服，则刘协之帝位危矣。”
刘宏也就同意诛杀何进，因此借口商谈后事，召他入宫，就近诛杀。
何进奉召，他出身屠户，并无多少心计，身登大将军之职，不过是借其妹何皇后之力罢了。他奉帝召，便连忙进内官来了。
何进来到官门，司马潘隐火速赶至，对何进道：“将军切勿进宫，十常侍欲杀你积谋已久，你若进去，必死无疑。”
何进大惊道：“我奉帝召，商议托孤之事，若不进宫，皇上降罪下来，将如何是好？”
潘隐道：“朝中大臣，欲除十常侍久矣。且先返将军府中，从长计议。”
于是何进与潘隐一道，潜返将军府中，不久，又有密探来报，说灵帝刘宏已驾崩，中常侍蹇硕与其他常侍商议，秘不发丧，宣何国舅入宫，就近诛杀，以立皇子刘协为帝。
第六章 禁宫巨变
何进接报，连忙召集朝中文武大臣紧急商议。座中有一年轻将领，忽地一跃而起，朗声道：“宦官之势大，滋长蔓延极广，岂能悉数诛灭？若事情泄露，必有灭族之祸。请大将军三思。”
何进一看，原来是他旄下的典军校尉曹操，不由怒斥道：“你们小辈，怎知道朝廷大事。”
正犹豫间，内宫使至，果然宣召何进入官，说是帝召商议后事，何进这才知道事势果然刻不容缓，不是他死，便是己亡了。
此时曹操又忍不住进言道：“目下情势危急，宜先立君位，再除国贼。”
何进道：“在座谁敢为我进宫杀贼，扶立君位？”
何进话音刚落，一位年轻将领又挺身而出，原来是司马袁逢之子，身任司隶校尉，负责纠察京师百官武职的袁绍，袁绍道：“我愿统领精兵五千，斩关入宫，册立新帝，诛杀阉贼，扫清朝廷，以安定天下。”
何进大喜，当即派拨御林军五千，交由袁绍统带。袁绍全身盔甲披挂，率兵入宫去了。何进亦率文武大臣三十余人，随后入宫，就在灵帝的遗体之前，扶立太子刘辩为君，是为少帝。百官向刘辩参拜，何进则为辅政大臣。
袁绍人宫诛杀阉官，蹇硕知事败，连忙走入御花园躲避，十常侍之一的中常侍郭胜截住蹇硕，道：“形势危急，藉你人头，以解其余常侍之危。”说罢即把蹇硕的人头斩了下来，拎看去见袁绍。袁绍并不满意，欲趁机尽杀十常侍。
十常侍之首张让等心惊胆颤，慌忙跑到何太后，即原来的何皇后何艳的寝宫，哀求何太后道：“欲谋杀何将军的，只是蹇硕—人，不关臣等，如今蹇硕已被我们所杀，何将军听信袁绍之言，欲尽杀我们，乞清娘娘垂怜。”
何太后当年毒杀皇子刘协之母时，曾得到张让、赵忠等内侍相助，她因而才有今日太后的地位。何太后对张让、赵忠等十分感激，使答应道：“你们放心，哀家当力保你们的生命。”
何太后宣何进入内宫，密仪道：“我们出身微，若非张让等助之，如何有今日的富贵呢？主谋之一蹇硕既然已经伏诛，为甚尚要杀尽其他内侍，”何进素无主见，听其妹何太后这番话，便出来对百官道：“蹇硕乃谋害本座的主犯，今既然已伏诛，又灭其家族，其余不要再多杀戮。”
袁绍道：“若不斩草除根，必为后患。”
何进道：“我已决定了，你勿再多言。”袁绍怏怏不乐而退。
过了一日，灵帝的养母董太后，即何太后的婆婆听闻何进等已立刘辩为帝，心中恐慌，秘密张让入宫，道：“何进之之妹，当初若非哀家抬举她为皇后，她哪有今日之贵？如今她的儿子即帝位，其兄何进又为辅政大臣，屠户之家，独揽朝政，将置哀家于何地呢？”
张让道：“娘娘为先帝之母，地位当在何太后之上，为甚不好好利用呢，”董太后会意，即下旨封皇子刘协为陈留王，她自己的兄长董重为骠骑将军，与张让等同为辅政大臣，而由她自己垂帘听政，于是，部分朝政，又落入董家及张让等人的手中了。
何太后获悉，不由又怒又恨，特别设下酒宴，请董太后赴席。饮了数杯，何太后即捧杯走到董太后席前，参拜道：“娘娘，我等均妇人之身，不宜参预朝政。当日汉室吕后因握重权，宗族千人因而被杀，往训不可不诫也。愿娘娘和本宫均深居内宫，朝廷大事，任由朝中大臣自行裁决，岂不清静？望娘娘体察。”
董太后大怒道：“你毒杀王美人，妒心奇重，如今又倚仗儿子为帝，以兄独揽朝政，反劝我深居九重么？你若再胡言，我当令董骠骑断你等首级，易如反掌也。”
何太后被揭疮疤，不由恼羞成怒，亦反唇斥道：“我以好言相劝，令你得保天年，一番好心，你并不领情，反而恶言恶语辱骂本宫？”
董太后冷笑道：“你出身屠沾小户，有何见识。”
何太后恨怒至极，她返宫之后，立刻召何进入内，力言董太后有向何家下毒手之意，何进大怒，当下借少帝刘辩之口，下旨把董太后迁出洛阳，徒去河间郡安置。一面又派兵围攻骠骑将军、董太后兄长董重的府邱，董衙知难逃一死，便在后堂自杀了。
十常侍中余下的张让、段圭等入，见董太后大势已去，连忙又以大批金银财物，结交何进的弟弟何苗，又早晚必至何太后处拜候，甚得何太后的欢心。
不久，何进又派人到河间郡，把董太后毒杀了。董太后的棺柩运回京城时，百官出拜，但何进却称病不出。他旄下的司隶校尉袁绍，见状便谒见何进，道：“内侍张让、段圭等，散布流言，说公毒杀董太后，图谋不轨。公若不趁此时一举诛灭阉臣，必为后患。如今公旄下兵强马壮，诛灭奸贼，此其时也。”
何进犹豫不决，未能定夺，袁绍无奈，只好退出。
张让等闻讯，大吃一惊，连忙以重金收买何苗，求他入宫向何太后求情。何苗入官对何太后道：“太将军辅佐新君，不行仁慈之政，却专门杀戮，如今又图谋尽杀十常侍，只怕会引起大乱。”何太后点头，赞同何苗的见解。
一会后，何进果然入宫晋见何太后，言准备诛杀阉宦之臣。何太后道：“内侍等统领禁省，保护皇上起居的安全，乃是我汉室律例。先帝新丧，你却欲杀旧臣，非求安稳之策。”
何进心性犹豫，并无主见，听何太后之意，便默默退出了，不再坚持。
袁绍尚在何进府中，见何进回来，忙迎住问道：“太后如何决断？”
何进道：“太后并不答应，如何是好，”袁绍道：“既然如此，可召四方英雄之士，带兵入京城，兵谏太后，不容太后不应从也。”
何进一听，笑道：“此计甚妙。”便欲发檄文召天下武将，常兵入京。
何进大将军府的管家，也是师爷的主簿陈琳大吃一惊，谏阻道：“大将军，此事万万不可。所谓掩目而捕燕雀，是自欺欺人，微少之物尚且不可以示之以弱，况且国家大事呢？
将军�