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叶梦得平了口气，躬身上前见礼，道：“臣，叶梦得，拜见陛下。”
“叶卿免礼平身。”赵构神情温和，放下报纸，含笑对四人道：“四位卿家，朕召你们来，是想说说这封赏之事。”
四人心中讶然，丁起身为众臣之首，当先拱手问道：“陛下是说南洋水师的封赏？”
赵构摇头，“此事卫轲已有奏，嗣三佛齐求和后再言。”他语气顿了下，“南洋水师可待毕功后再行封赏事，但火器作的封赏却不必延后。”
火器作？军器监火器作？朱敦儒和李纲均面带疑惑，没听说军器监有甚么大功传出。
叶梦得却一下想起另一个火器作——枢密院火器作。
此作设于建炎元年底，当时还惹得军器监颇为不满，上奏说军器监职司朝廷军器研制，已设有火器作坊，枢府另立火器作就是侵职。后来此事被皇帝压了下去，枢府火器作低调设立，因掌作官仅是从八品的作丞，其下都是没有品级的作工，自是不入吏部的眼，御史们弹劾一阵也就罢了，犯不着为一个从八品的官作跟枢府耗上。之后，一直未听说火器作有何成果，军器监每对此有讽言，枢府也懒得理会，渐渐的这火器作便不被人记起。
叶梦得对枢府火器作的印象深刻，是因枢府前年底提的明年预算高出上一年三十万贯，户部自然不依，卫国师将之奏到御前，皇帝准了枢府预算，但度支司郎中的锱铢必较是朝中出了名的，怄得脸色发青浑身直抖，放言“力争到底，即使卫国师至亦不低头……”翌日叶梦得即被皇帝召见，说枢府的预算包括了火器作，让他压下度支郎中，不得将事情闹大……户部侍郎当时便多有猜疑揣在心底，此际听皇帝提起火器作，立刻便回想起了枢府的那个火器作——莫非南洋大捷和火器作有关？
赵构目光扫过四人，笑道：“朕说的是枢密院火器作。因事关朝廷军机，除朕外，仅枢府卫轲和丁起知晓。前番，南洋水师海战之功，即得力于火器作所研制出的火炮之利。如今水师舰炮扬威于海外，这火炮日后必为朝中所晓……丁卿先给朱卿等说说。”
“臣遵旨。”丁起向皇帝拱了拱手，侧头对朱敦儒三人道：“三位臣僚，这火器作研制出不的火炮与军器监造出的梢砲、霹雳砲不同，此‘炮’乃‘火包炮’，非‘石包砲’，炮弹装填的是新式火药，爆炸力极强，从百丈外射出，炮弹炸裂即可杀死杀伤百人。且炮身小，四人便可操炮一门，水师一舰可装炮二三十门，海战时百炮齐发，威力远非拍竿和弓箭能及……”
朱敦儒三人听得又是惊讶，又是振奋，心忖这种炮的水师战船远距离即可攻打敌船，海战焉得不胜？
李纲曾是东京保卫战的主帅，指挥过霹雳砲的发射，见了皇帝在御纸上提的“炮”字，兴致立起，当下细问这“炮”的形貌、炮弹装填，和霹雳砲的不同等等。
丁起择要答了，但和技术相关的他知之不深，被性急的李纲问得狠了，只得苦笑，“李尚书，这新式火炮来自于卫国师的构想，你若有兴趣，不若待卫国师回京后细问？”
李纲意犹未尽，叹道：“听丁相这么一说，这火炮实为利器……陛下，”他目光炯炯，拱手道，“此炮若用于守城，即使敌人万军亦难攻取。”
“李卿说的是。”赵构此时却不欲对此多谈，瞟了丁起一眼。
丁起会意，将话题引回火器作，道：“因新式火药和火炮都属朝廷机密，必须严防北朝和金人、夏人的细作，故卫国师奏请于军器监之外另立火器作，于京外择僻地修建作坊营造。之后，研制成果皆由卫国师秘呈陛下，朝臣等均不得知。臣蒙陛下恩信，方知得一二。”
朱敦儒三人道：“臣明白了。”
赵构语气带着兴奋，道：“这火炮着实厉害，先前卫轲陈述其威力时朕还有所怀疑……但南洋海战，我朝水师仅以三十艘战船便完胜三佛齐二百战船，可见这利器之功。火器作居功甚伟，不可不赏！”
丁起心中格的一声。皇帝这话大有深意，利器之功，利器……明着是赞火炮之利，内中也可解为“凭恃利器”——皇帝这是想削弱卫国师的指挥之能啊！他觑了眼御案上的《东南海事报》，不露痕迹的冷笑一声，报纸对国师的赞誉怕是惹了皇帝的眼了。
他心中所想不露分毫，拱手笑道：“陛下所言甚是，火器作研制出的火炮实为朝廷守土拓疆的利器，南海大捷，火器作功不可没，朝廷理应行赏。”
朱敦儒三人互望了眼，均点了点头。
赵构哈哈笑道：“这是大功！依诸卿看，当如何封赏？”
叶梦得心忖他被召来大略就是个出钱的，自是不吭声。朱敦儒和李纲则都不语，看宰相怎么说。
丁起拱手道：“陛下，臣以为，可重赏作丞钱十万贯，其余匠作各有赏钱。另外，火器作除了作丞外，都无官身，臣以为，重要的有功人员亦应封赏品秩，以示陛下恩德和朝廷对火炮的看重。”
这话说中了赵构的心思，面露嘉许。吏部尚书李纲一听封官却急了，道：“陛下，‘丞’为从八品职官，火器作丞的职品不可再升，可封散阶，从七品的宣奉郎已为重赏；其他有功的重要人员可从白身封为九品的将仕郎。”
朱敦儒点头赞同，“李尚书所提甚当。”
赵构想了想，微微颔首，“就依卿等所言。”
他面上流露出欣赏的笑容，道：“这火器作的作丞沈元乃是龙图阁直学士沈括的曾孙。朕阅过沈括写的《梦溪笔谈》，综涉天文、历法、算术、器械等，可谓学究天人。沈元之父沈浩曾判军器监少监，可惜因获罪王黼而去职。沈元有今日之功，实属家学渊源呐！朕召见过沈元，确为博学之才，可惜一直醉心于器械研究，未参考礼部试……”
御书房觐见的这四位都是聪明的大臣，闻皇帝之言便知还有恩赏之意，丁起因笑道：“陛下既重其才，这沈元又是读书人，出自名门，何不赐同进士出身？”
“好！”赵构笑着拊掌，沉吟了下，又道：“另，赐沈元金鱼袋，允奏议直陈。”
朱敦儒等人互看了一眼，心道：宣奉郎虽然只是从七品的官，品秩不高，但赐同进士出身和金鱼袋就是少有的恩宠了，更允奏议直陈，即奏章可以不经通进司而直达陛前，这等恩赏，可见陛下对火器作是十分的重视了。
丁起心头冷哼。皇帝先赐以特别的恩宠，拉拢沈元；之后怕是要再安插亲信进去，再将火器作剥离枢密院。
***
翌日，皇帝对火器作的封赏诏旨颁出，在朝中引起不小震动，尤其对作丞沈元的特别恩宠更让朝臣们侧目。
然而，火器作究竟研制出了什么成果，除了少数几个知情却闭口不谈的大臣外，其余朝臣均模糊，只知和南洋水师的大捷有关。
军器监谭广几次到枢府打探情况。枢密院群僚都摇头，说火器作属枢相统辖，连李签枢都不得过问，其他人更不知了。而火器作在枢密院竟连间公房都无，更别说找沈作丞聊天谈论下火器心得了。这位军器监只得失望而去。
有朝官想拜访沈元这位御前新贵，同样不得其门而入——谁都不知这位宣奉郎居于何处。这时朝官们才发现，竟无人知枢密院火器作的建在哪里！
又有朝官想从宣旨内侍处打听。却打听到负责传旨的内侍都知康履已出京，由此众官方知，枢密院火器作并未建在京城，而沈元自然也就不在京城。那些有心拜访沈元套交情的官员只得作罢。
京中两大报对朝廷的这次封赏都未作宣扬，《西湖时报》是得了提醒，《东南海事报》对与海商海贸无关的事不太关心，火器作属于朝廷军坊，还是少关心为妙。因报纸的“忽视”，枢密院火器作并未因朝廷的封赏诏召而进入京城百姓的视野。当然，某些有心人自是例外。
***
京城近来的雨水甚多。大雨从枫阁的檐角流下，哗哗落到地面的青石板上。
冬日落雨让天更寒。正心阁内，两处壁角的瑞兽铜炉里银炭烧得红，热意温暖屋内。南角檀几上鹤纹鼎燃着特制的香，其味清淡安宁，中和了炭的火气。
阁内朝西的一扇窗开着，冷风夹着雨丝吹入，飘落在临窗远眺女子的织锦云纹衣袖上，丝丝浸入却不被注意。
莫秋情轻步走入阁内，足踏在厚软的地毯上，半分足音也无。她袖底手中捏着一份情报，墨琉色的瞳仁敛着寒意。
“宗主。”她轻声叫道。
名可秀仍眺望窗外。雨越发大了，她微微叹了口气：“好一场雨，可惜……下错了地头。”她蹙眉，两淮怕是要旱到明年了。
“宗主！”莫秋情语气略略加重，隐有不满，“卫师说过：让你少操点心。”
她皱着眉头，走过去将窗户重新关上，“雨落天更冷，这屋里的热气都窜出去了。”墨琉色的眸子盯着自粗宗主，隐有一分责备。
名可秀举起手中茶盏笑了笑，“屋里烧炭有些闷，开窗透一下。”揭开盏子喝了一口，入到嘴里却发现被寒风吹凉了。
名雅从外间进来换茶，瞪了自家宗主一眼，夺过她手中茶盏，触指竟是冰凉，不由气道：“您又开窗吹风了！”一边嘟嚷一边往外走，“说多少回了，别站窗边吹风，当是夏天么……”
名可秀轻笑，“这丫头，越来越叨叨了。早知还是应放她在五云山。”
莫秋情明显不赞成的表情，“�