大家都忍不住陪着小潘难过。那时，林彪和罗荣桓都来了，他们见到小潘那种寻死觅活的样子，也都掉了眼泪。林彪和罗帅商量了一下，给陈沂发了个电报，让他暂且不要来了，帮着把朱瑞的后事办好。
陈沂亲自撰写碑文和悼词。追悼会之后，朱瑞的遗体被运到烈士馆。
为朱瑞送终之后，陈沂和马楠夫妇才赶到前线。辽沈战役结束了，大家都喊着胜利，结果朱瑞却没看到胜利。他和陈若克，一个是被地雷炸死，一个是被敌人刺死，死时四肢都不全，他们分别七年后，到另一个世界团聚去了。只可怜潘彩琴独自带着两个孩子艰难地生活着。
解放后，潘彩琴跟着马楠夫妇一块到了北京。后来小潘又回东北的朱瑞炮兵学校补习文化。其间，她认识了炮校的一个中级干部。回到北京后，她曾提出结婚的要求。但炮校负责人要调她回炮校。潘彩琴为难地说：“我不能到炮校去，这个炮校命名是‘朱瑞炮校’，我怎么好到那里去结婚呢？我不能去，请组织上体谅我，最好把这个干部调出来。”
这个干部最终未能调出。小潘的后半生也没再结婚。
后来，小潘跟马楠夫妇一起从北京到天津，又一起南下武汉。小潘对朱瑞家里人很好。小潘曾几次去乡下看朱瑞的母亲和哥哥。朱瑞母亲过世时，小潘尽最大努力将其安葬。她对亡夫朱瑞也算是尽到责任了。
1984年潘彩琴从总政直属工作部岗位上离休。1985年，潘彩琴应邀参加了幸存的山东姊妹剧团成员聚会，潘彩琴来到大青山，到了朱瑞和陈若克住过的南屋，她光是哭。她还到陈若克母女的坟前长久地站着，哭了一夜。在华东烈士陵园，小潘看到朱瑞在山东的一些照片，又是难过了半天。那也是潘彩琴最后一次到沂蒙山。1994年她患肺癌去世，享年70岁。而她的小女儿，早于她4年患乳腺癌去世了。
如果说，那个年代的女孩注定躲不开抗日战争这一劫的话，那么，一个曾经美丽活泼的山区女孩，怎么也没想到自己的命运中会遭遇如此的大起大落。上天专门选中她，给她一个轰轰烈烈的开场，又让她悲悲凄凄结尾。
我所采访的每一名女八路军都有着不平凡的生命经历。这其中，潘彩琴的种种变故尤其显得不平凡。抗战爆发，使她从童养媳变成一名女八路军；1941年冬日军大“扫荡”之后，使她从一名普通的女八路变成高级将领的夫人；全国解放前夕丈夫的突然牺牲，使她又从高级将领夫人还原成一名普通的干部；晚年又遭遇了小女儿先她而去的悲伤。尽管我无缘见到潘彩琴，但她那孤独而苍凉的一生给我留下深刻的印象。当然，她与朱瑞6年的爱情婚姻生活，也不是所有想拥有幸福的女孩都能得到的。我曾经把朱瑞的经历讲给许多女孩听，并展示朱瑞年轻时的照片，女孩们认为，朱瑞就是她们想要嫁的那种男人：有文化底蕴，尊重女性，重情义懂生活。
从这个意义上来讲，普通女子潘彩琴又是幸运而幸福的。令人惋惜的是，她的幸福太短暂了！