宫宴虽是安排在晚上，可一大早整个战国便忙碌了起来。官员早早设坛而拜，高高的城墙上，街头上更是挂满了红灯笼。花团锦簇，彩旗飘扬，四处展现着天家气派。
戏台更是几步一设，清一色地唱着贺寿》。
“红罗朱缎扎门彩，青松翠柏呀搭寿棚。扎呀扎门彩，搭呀搭寿棚，寿棚上高照着一对红纱灯，那呀那么大呀那呀那么红。”
这戏调欢快，鼓乐为主，一时间走到哪里都是花鼓擂动声，咿呀呀的欢唱声响彻京都。
城中的小打小闹自是比不上宫里，宫中这日更是繁闹。为了战英帝的寿诞，朝廷大赦天下，官府不理刑名，一个月前更是禁止屠宰。
宫中用彩画、布匹将殿宇包装得绚丽多姿，一盏盏大红灯笼高高挂起，四处摇曳。天还未亮战英帝便亲临正和殿，在高高的正和御阶上接受百官朝贺和寿礼。
美中不足的是这些本该是在乾垣殿举行的，然而众所周知，乾垣殿已在十一年前毁于一场天火。正和殿虽是没有乾垣殿那般壮阔雄伟，但也能显示天家威仪了。
接着战英帝会在正和殿接受百官叩首礼，百官捧觞祝寿，享御宴。待这些程序走过已是下午，皇帝会携宫妃、皇子、公主、皇孙等移驾御花园，一同听戏曲。
用罄冉的话说，狗皇帝白日的时间全是用来招呼自己人的，晚上才轮到那四国使者。夜幕降临，便也是勾心斗角的开始，世间一切贪恋和欲念便也会在暮色下蠢蠢而动。
“选才”所选出的女子只为参加夜宴，罄冉和那些一道选送入宫的女子在霓芸院受了三日宫廷礼仪训练，只待这日夜宴的到来。
当夜色慢慢覆盖整个天幕，整个皇宫在灯火的映衬下显得飘渺如梦，宛若仙境。
金碧辉煌，华灯宝烛，霏雾氤氲，弥漫周匝。红色的毯铺展了一路，上熏百花香，步入其上隐隐传来缕缕芳香。天家的风采，似乎在这样的日子更能彰显而出。
夜宴要在正和殿举行，酉时，殿中已是安置妥当，龙椅高高在御台上散发出金光，御台的侧面则是众宫妃的位置，早已垂下了细纱，影影绰绰惹人遐思。
御台的下一阶安置着四个独立席案，是为四国使臣而设。再往下才是战国皇子及众位臣工的习座。殿中则用塭州上等红镶毯铺地，正是舞台所在。
酉时正刻，战国的众臣工已在正和殿列坐，而四国使臣则会在半个时辰后到达，此刻没有皇帝及使节在，气氛自是轻松而热烈。百官们各依亲疏，自是推杯换盏，觥筹交错。
而此刻百姓的目光却是放在了离皇城不远的使臣馆，不时四位前来参加寿宴的异国使臣便将从馆中而出，前往皇宫祝寿献礼。百姓早听说了这几位使臣的威名，自是希望能借此一睹风采。
虽是从使臣馆到皇宫的道路已被禁卫军封锁，可远远的街头却是挤满了人，他们个个踮脚观望，只盼能远远看上一眼，也算长了见识。
酉时四刻车驾缓缓从使臣馆而出，四国使节或是乘车，或是坐轿，或是骑马，在禁卫军的护送下缓缓向皇宫而去。
到了皇宫宣和门正是戌时，燕国使臣高祥临一身灰色儒袍从轿中缓缓迈出，苍老的面上淡然祥和，宫灯照映下老者鸡皮鹤发，然其身板却是笔直坚挺。
凤瑛自马车上撩袍而下，一袭深紫色秋衫，绣滚蟒银边，金冠束发，腰缠宝带，光彩照人，举手投足间更显从容优雅，风流俊秀更胜往日。他望着宣和门上高高的金匾扬眉一笑，笑若春风。
见高祥临迈步，他抬手施礼：“老太傅先请。”
高祥临也不客气，颔首而笑，目有神光：“凤相抬举，老头子便承受了。”
说着便迈步第一个进入了宣和门，此时燕奚痕和蔺琦墨才并骑而来，凤瑛脚步一顿，面有笑意。
旌国，麟国本就交好，麟国吴王策乱，旌国曾派翼王领兵相助，这二人一起来却也不是什么异事。
凤瑛笑望二人，只见燕奚痕一身天青色长袍，广袖在秋风下微微卷荡，映着宫中华丽的灯火显得有些肃淡，可却更衬托出其身量高大，英挺不凡。凤瑛早就听说旌国翼王性情沉稳内敛，只此风姿便可见一斑，不免微微抿唇。
蔺琦墨则是一袭白色儒衫，白衫迎风，衣袖鼓动若雪。人美冠玉，皎若雪莲，黑发用碧玉簪轻轻挽住，乌发下肤似白玉，鼻挺秀峰，眉似墨裁，目若黑石。
凤瑛早听闻此人生的貌美，又有小名四郎，早年领兵不少大将欺他年幼，心中不服，又见其貌美，酷似兔儿爷，便直称他四郎以视羞辱。
如今一见，果真如此。凤瑛不免微微撇唇，观望间正见蔺琦墨不知对燕奚痕说着什么，眉眼间净是笑意，越发衬得整个人爽朗俊逸。
两人打马宫前，拉辔停马，同时翻身下马，动作间一人利落凛然，一人俊逸潇洒。燕奚痕将马缰甩与宫人，上前冲凤瑛抱手一礼朗声道：“我与四郎劳凤相相候，却之不恭。”
凤瑛舒雅一笑，清润声音滑过夜色：“二位风姿卓拔，赏心悦目，凤瑛等的可是欢悦异常。”
燕奚痕朗声一笑：“早闻耀国凤相温润如玉，君子如兰，今日一见果真如此。”
凤瑛笑意更染，望向蔺琦墨：“庆城一别已有十一年，四郎一向可好？”
燕奚痕眉宇微动，他倒不知面前二人竟是旧识。不过听凤瑛直呼四郎，他却目有深幽。五国之中谁人不知，麟国蔺少将最讨厌的事便是别人称呼其四郎，他和蔺琦墨虽是旧识，可称呼其四郎也是从昨夜才开始的。
蔺琦墨听之却是扬眉一笑，黑亮的桃花眼往燕奚痕处一晃：“原道景轩不善言辞，今日方知只是时候未到，氿乾王风姿果真不凡。”
凤瑛虽是被封为氿乾王，可国人这般称是尊号，外人称却是讽刺。这点凤瑛岂会不知？可此刻他却面无异色，脸上的笑意甚至更甚几分，朗月般一笑：“四郎见笑，请。”
……
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第07章 四国贺寿
戌时正点，钟声震响，战英帝终于从正和殿偏殿移驾。
“皇上驾到。”
传侍太监清亮的声音响彻宫殿，战英帝满面笑意迈着威严的步伐大步跨进了正和殿，百官起身行拜叩之礼，一时间殿中黑鸦鸦跪倒一地。
皇七子狄飒跟在战英帝身后，不似以往玄衣墨带，今日的他一身喜庆的红袍，金丝盘蟒暗纹行动间光华闪烁，宫灯将他本是冷硬的面容渲出一丝罕见的柔和。
殿外秋风微起，他红色衣衫鼓动如烈焰燃烧，整个人仿似从鬼蜮中步出的修罗。
战英帝笑着示意百官平身，有些大臣起身间不免留意到那抹艳色，众人从未见七皇子着黑色之外的颜色，如今竟身着红衣，一时间不少已偷眼望了过来。
狄飒自是感受到那观望的目光，微微停住脚步，眼波一扫，冷冽如霜，竟让那些人齐齐暗吸一口凉气，悄然低下了头。他这才微抿唇角，抬步走向最首的席案，撩袍而坐。
此时的战英帝已和四国使臣寒暄几句，正笑意盎然地望着殿中臣子，见殿中一派喜庆，众皇子各有千秋，文官恭顺，武官持重，纱幕后更有后宫嫔妃佳丽如云。再加上四国来贺，普天同庆，如此盛况，他只觉满身畅然，豪气荡生。
礼官上前执礼，众皇子、臣工纷纷起身，俯跪举杯邀祝圣上千秋万岁。四国使臣也纷纷起身，举杯相贺，接着宫女川流不息地将热腾腾的肴馔摆上席案，殿中鼓乐齐鸣，歌女长袖善舞；火红的衣裙翩翩，一支极为喜庆的华美歌舞已在殿中敬献。
袅娜宫娥鱼贯而入，手捧鎏金酒盏脚步轻盈，行动间带起酒香馥郁芬芳。四国使臣也纷纷执杯相敬，殿中彩声大作，觥筹交错。战英帝见此情此景自是高兴，不时同使臣点头示意，举杯相邀。
一曲歌舞毕，舞女齐声恭贺皇帝千秋万岁，领赏谢恩便流云般退了下去。
此时高祥临起身举杯，苍老的声音却清晰地响彻殿宇：“我主恭贺陛下千秋万岁，福寿绵绵，此乃我燕国的贺礼，还望陛下笑纳。”
战英帝哈哈而笑，挥手示意，宫廷大总管梁安忙一挥拂尘步下御台，接过那贺礼送到了战英帝面前。
战英帝将锦盒打开，却见一株难得一见的千年老山参，华灯下主根、侧根、芦头、环纹及不定根均合乎要求，十分完美。虽是不出彩，可燕战两国向来没什么交情，还颇有摩擦，这贺礼谈不上贵重，却也合仪。
战英帝朗声一笑：“也请高太傅带本王问候燕帝。”
接着燕奚痕撩袍而起，高大的身材昂藏在深衣中，整个人宛若一把深敛剑鞘的寒剑。他望了眼台下，这才笑道：“旌国恭祝陛下圣体安康。”
一句话简简单单，不卑不亢，挥手间霸气浑然天成，侍者已从席后步出呈上了贺礼。
梁安接过，只觉手臂一沉，微微诧异，呈与战英帝。
长盒被打开，却见一支钢铁锻造的莲花沉睡在锦盒中，宫灯一朝银光四射，顿时殿中众人神色各异。
凤瑛微微挑眉，随即几不可闻地一笑，蔺琦墨却是扬唇一笑，抬臂轻呷了一口酒，美滋滋地啧吧了几下嘴。
大殿中的狄飒眉宇一冷，面色微沉，冷哼一声。
燕奚痕却是毫无所觉般，朗声道：“莲花一支，寓意佛心慈悲，托借万物感化世人的向善之心，皇兄在翼城恭贺陛下寿辰。”
战国自年前便和旌国边境紧张，旌国虽是国力不如战国，可却有独一的钢铁锻造技术，在战场上两国多有碰撞，旌国便是凭借此占了上风。
在两国关系紧张的此时，送这般贺礼，其意不言自喻。旌国这是在表态，表明旌国并不会惧怕战国！
战英帝