重重的拍着门，过了好大一会儿，门悄无声息的从里面打开了，敲门的婆子从怀里取了对牌出来，交给里面的婆子，里面的婆子仔细验看清楚，冷着脸将对牌还了回去，侧着身子让开路，冷淡的看着轻叶扶着吴瑞儿跨进了院子。
西院里的青瓦粉墙，崭新整齐的静默着，一颗颗高大的古树光秃秃的直立着，整个西院，到处都透着股箫然和冷落。
吴瑞儿微微畏缩着紧了紧斗篷，跟在两个婆子后面，走过一个个紧锁着的院落，空气中弥散着一股空空荡荡的气息，吴瑞儿紧走了几步，强笑着问道：
“两位嬷嬷，这……是哪里？不是说，要带我去学规矩吗？”
两个嬷嬷仿佛没听到吴瑞儿的话，只管往前走着，半晌，走在后面的嬷嬷才冷淡的回道：
“这是西院，王府姨娘们住的地方。”
吴瑞儿莫名其妙的打了个寒颤，转头看着又一个紧锁着的院落，低声问道：
“不是说，王爷有很多姨娘的吗？怎么……这些院子都没有人？”
走在后面的嬷嬷脚步顿了顿，转头看了眼吴瑞儿，声音轻飘飘的解释道：
“死的死，出家的出家，没了。”
吴瑞儿愕然张大了嘴巴，傻在了那里，轻叶忙推着她往前走，吴瑞儿醒过神来，跌跌撞撞的紧跑了几步，跟上了两个婆子。
海棠院，刚刚漆过的大门紧闭着，院子里一丝声音也听不到，走在前头的婆子上前重重的扣着门环，不大会儿，门从里面打开，一个面容温和的婆子探出头来，看到两个婆子和吴瑞儿，笑着打开了门，微微曲膝福了福说道：
“快进来吧，刚才怜夏姑娘还问起呢。”
吴瑞儿透过口气来，急忙进了院子，院子里安静而清冷，吴瑞儿跟着婆子进了正屋，怔怔的仰头看着正屋中间高高挂着的白衣观音像，画像前放着香案，上面摆着几盘鲜果。除此之外，屋子里再没有其它陈设，连张椅子也没有。
吴瑞儿怔神间，怜夏扶着陈姨娘从东厢转出来，吴瑞儿急忙转身曲膝福了福，陈姨娘神情寂然的看了吴瑞儿一眼，两个婆子忙上前福了一礼，笑着说道：
“给姨娘请安，夫人吩咐了，让这位吴姑娘过来陪姨娘住几天，好好的给夫人抄几本心经出来。”
陈姨娘眼神静漠着，看也不看吴瑞儿，只慢慢点了点头，声音平平的说道：
“知道了。”
说着，转过头吩咐怜夏，
“你安置她吧，我要去做晚课了。”
说着，径自转身回了东厢房，吴瑞儿眼神直直的盯着陈姨娘，一时缓不过神来，她从来没看到过美到如此程度的女人，她想不出用什么来形容她的美，和自己的震憾，只觉得心里空空的，神思都被她带着进了东厢。
怜夏忙曲膝给两个婆子行着福礼，陪着满脸笑容解释道：
“两个嬷嬷多担待些，姨娘这一阵子越发清静了，一天也说不了一两句话。”
“怜夏姑娘言重了，老婆子不敢当，姨娘比前些日子越发瘦了，怜夏姑娘平日里要劝着姨娘多吃些东西才好。”
怜夏勉强笑着点了点头，两个婆子笑着告辞出了门，怜夏送了两个婆子出去，才转过身，笑着招呼着吴瑞儿，
“吴姑娘，多有怠慢，昨天高姑姑已经派人来吩咐过了，吴姑娘的住处我昨晚也带人收拾出来了，委屈姑娘就在这东边厢房里住一阵子，我先送吴姑娘到屋里歇息着可好？”
吴瑞儿恍过神来，转头打量着怜夏，笑着点了点头。
李青一觉醒来，已经是酉正时分了，平王靠着靠枕，借着床头的一豆烛光，正看着本文书，见李青醒过来，忙放下文书，探过头来，笑着说道：
“你醒了？饿了没有？先吃碗酥酪？”
李青打了个呵欠，支着胳膊坐了起来，
“现在什么时辰了？”
“酉正了，别担心，我已经让人去春晖院告过假了。”
李青舒了口气，往后倒了过去，
“那我再睡一会儿。”
平王笑了起来，伸手揽着李青，把她拖了起来，温和的哄着她：
“先起来吃饭，吃了饭再睡。”
水苏进来，侍候着李青洗漱干净，换了衣服出来时，司净已经带人摆好了晚饭，两人吃了饭，平王坐在东厢炕上，慢慢看着文书，李青泡了茶端过来，侧着身子坐到炕沿上，往砚台里倒了些水，准备研墨，平王扔了手里的文书，拉了李青的手，笑着说道：
“不要研墨了，今天歇一天，不批文书，我陪你说说话吧。”
李青放下银滴壶，笑盈盈的说道：
“好啊，爷想说什么？”
“我记得前年咱们去拉井山的时候，你和我说的那个茶壶和茶杯的比喻，到底出自何典？我让人找到现在，也没找到。”
平王拉着李青，舒服的半躺在炕上，笑着问道，李青怔了怔，小心的斜睇着平王，笑着问道：
“爷怎么想起这个来？”
“这个比喻极有意思，头一次听你说的时候，倒没觉得，后来想想，越想越有意思，能想出这个比喻的，必是个妙人。”
李青暗暗舒了口气，笑了起来，伏在平王胸前，点着头说道：
“爷英明，见一叶落而知秋至，说这个比喻的，确实是个妙人，不过这个人名不见经传，也没见他写过什么文章。”
“噢，你认识这人？”
“认识倒说不上，这人是个私塾先生，才学上也算过得去，为人极是古怪，是个怪人。”
李青笑着解释道，平王伸手揽着李青，
“你在莲花峰的时候认识的？”
“嗯。”
李青似是而非的答应着，伏在平王怀里打了个呵欠，懒洋洋的说道：
“我困得很，爷还是自己看文书吧，我要去睡了。”
平王揽着李青，没有松手，李青支撑着身子，想要坐起来却又被拉了回去，平王笑盈盈的看着她，慢慢坐直身子，俯身到李青耳边，懒洋洋的低声说道：
“真的困了？还是……嗯，你从前说过，要爷陪着你……一整夜，爷今晚就陪你这一整夜，如何？”
酉末时分，雪花不紧不慢的落着，河北道接远镇南头的孙家老号里，掌柜指挥着伙计把客栈里里外外又打扫了一遍，连门口的栓马桩也一根根擦得发亮，孙掌柜弯着腰，用手指到处仔仔细细摸过，对着灯光，看看手上没半点灰星，才舒了口气，直起腰身，走到店门口，伸长脖子往外张望着。
青石街上一片寂静，接远镇民风极是淳厚，镇上连个娼户都没有，大家习惯了日出而作，日落而息，天一落黑，镇上就安静异常。
孙掌柜伸长着脖子往镇外方向张望着，若不是一早就接了定银，这会儿，他也早关了门，弄碟花生，慢慢喝壶小酒去了。
今天接的必是个极富贵的客官，说不定还真是个官呢，早上来下定银的那仆人，那穿戴，那气度，那长相，一看就不凡还有那马，只怕整个镇子都找不出一匹那样神俊的马来，孙掌柜一边张望着，一边胡乱寻思着，孙家老号今晚真要是住进个大官，赶明他也有能拿出来好好说道说道的事儿了，接远镇离洛城不过四五里，还从来没接过大官官来了，哪个不是赶到洛城去住着的？
一出手就是十两定银，孙掌柜眼睛又笑成了一条缝，双手笼在袖筒里，跺了跺有些发冷的双脚，往门里退了退。
第二百七十二章 人牲
青石街那一头，几十个黑衣黑马的精壮护卫簇拥着两辆车，几乎没什么声息的往孙家老号疾驰而来。
到了门口，最前面的两个护卫利落的翻身下了马，孙掌柜正往外探头看着，见人已经到了门口，一边急急回身高声叫着伙计，一边不停的鞠着躬迎了出来，几个伙计赶紧上前卸了门槛，护卫们拱卫着车子进了孙家老号宽敞的内院里。
孙掌柜小跑着紧跟了上去，往车边迎去，一个面容和善的护卫伸手挡住了他，笑哈哈的吩咐道：
“掌柜的，俺们赶了一天的路，累坏了，劳烦掌柜的叫伙计多准备热水，再叫几个伙计取些上好的草料来，交给俺们那位兄弟去喂马。”
孙掌柜不停的鞠着躬，陪着满脸笑容答应了，急忙转身奔出去，叫了伙计过来吩咐了下去，等他吩咐完伙计，另一个仆从打扮、年纪大些的中年人笑着过来，客气的说道：
“掌柜的，烦劳您带我们去厨下，要赶紧给我们主子准备吃食。”
孙掌柜急忙亲自带人去了厨房，几个仆从打开自己抬过来的几个大筐子，取出碗碟菜疏，挽了袖子，利落的开始洗刷做饭。
孙掌柜怔怔的看了一会儿，才急忙转身往前院去了。
前院里，护卫们已经布好了防，刚才那个面容和善的护卫正指挥着伙计往各屋送着热水，见掌柜的过来，笑着抱了抱拳谢道：
“今晚多有烦劳贵号，我们主子爱静，还请掌柜多约束伙计，不要随意走动才好。”
孙掌柜急忙躬身答应着，陪着笑退了出去。
连庆吃了饭，背着手站在窗前出着神。
院子里挂着的红灯笼轻轻晃动着，刚刚清扫过的地面已经又积上了一层薄薄的雪，被微微晃动的灯光笼出层淡淡的暖意来，雪花仍在不紧不慢的飘落着，连庆心里酸楚着，不知道是应该悲还是应该喜，是应该伤感还是应该欣慰。
十四年前那个冬天，也是下着这样的雪，小姐接了书信，兴高采烈的收拾了东西，抱着女儿踏上了往京城的路，踏进了鬼门关。
李家把她裹在一团被褥里送了回来，打开被褥，半边身子就掉落下来，连庆身子颤抖起来，仿佛又回到了十四年前，眼看着那个总是咯咯笑着的美丽女子断成了两截。
连庆颤抖着抬手捂住了脸，泪水顺着指缝流了下来，这十几年，�