后将在中国浙江和江西的机场着陆。
尽管山本对美军空袭日本早有预感，同时也做了较周密的准备，但美军计划如此别出心裁，却大大超出了山本海军大将的意料之外。
行 踪 暴 露
４月１８日清晨，硕大的太阳像透亮的红色圆盘从海平面上升起，日本海军第５舰队征用的〃日本丸〃号渔船正在东京以东７２０海里的警戒线上值勤。突然，这条武装渔船的船员们吃惊地发现，有一支舰队正向日本本土急驶，船长急忙用望远镜观察，认清是美国的航空母舰。
在此同时，美舰〃维森斯〃号雷达手和嘹望哨也同时发现了日船，舰长立即向哈尔西报告了日船位置。
最令美国人担心的事终于发生了。哈尔西闻讯后十分恼火，但他此时仍抱着一线希望，但愿舰队尚未被日船发现。他命令：在证实被发现前，舰队继续向预定起飞海域行驶。在哈尔西看来：这次空袭，是带有一种悲壮色彩的自杀性攻击行动。他把杜利特尔和飞行员们运载到离日本海岸越近的地点，他们到达中国的机会就会越大，生还的希望也就越大。
然而，几分钟后，哈尔西的希望破灭了：〃大黄蜂〃号无线电报务员截获了日船发往大本营的电报。电文是：〃０６３０［东京时间］我们在犬吠以东６５０海里处发现３艘敌人航空母舰。〃美舰上的气氛摹地紧张了起来。
日本联合舰队司令部立即采取紧急措施，布下天罗地网，决心要乘此机会，消灭这支美在太平洋的主力部队。
山本大将首先下令采取〃对美舰队作战第３号战术方法〃，即：
（一）先遣部队（指潜艇部队）、机动部队、南方部队和北方部队投入对美特混舰队的作战；
（二）主力部队根据需要进行支援；
（三）第１１航空舰队（指岸基航空部队）派一部分兵力到本土东部。
随后，山本又命令刚刚从南线回到本土的第２舰队司令长官近藤海军中将立即率领横须贺地区的所有水面部队出击，同时又命高须海军中将的第１战列舰战队也从广岛湾火速起航，支援近藤作战。尚且位于台湾南端巴士海峡的南云海军中将的机动部队也被分派了战斗任务。与此同时，山县正乡海军少将指挥的第２６航空战队的３２架中型轰炸机，在１２架〃零〃式战斗机的掩护下，迅速从东京的木更津空军基地起飞，向东掠过太平洋波涛汹涌的海面，扑向美舰队。
至此，哈尔西将军指挥的这只特混编队已面临着巨大的挑战。最令将军吃惊的是：日本海军最强大的第１航空舰队（即南云忠一指挥的拥有５艘大型航母的舰队），就在日本海域附近，而且，在截获的电令中表明：这些航母及其他日本海军舰只已向他的舰队围拢过来。
事已至此，若仍死抱住原定计划不变，显然凶多吉少。倘若继续拖延，一旦遭受日军围攻，后果必将是舰覆人亡。哈尔西没有别的选择，即使距预定起飞地点尚有１５０海里之遥，他也得立即命令杜立特尔和他的轰炸机群起飞。
哈尔西明白：〃提前起飞意味着飞行员生还的可能性进一步减小，纵使轰炸机能抵达日本上空，袭击也只能在白天进行了。由于敌人已得到预警，杜利特尔一行很可能在到达目标之前就被敌人战斗机击落。既失去了突然性，又得延长飞行距离，他们安全到达中国机场的机会几乎不存在。
但是，他的航空母舰代表着美国海军５０％的航母作战力量，一旦损失，那么美国将付出更大的代价，他没有权利拿特混舰队和几千官兵的宝贵生命去冒险。
上午８时，哈尔西签署了命令：
放飞轰炸机，致杜利特尔中校及英勇的飞行员，祝好运。愿上帝保佑你们。
哈尔西
飞 向 东 京
〃大黄蜂〃号舰长米切尔接到命令后，面色严峻地将命令交给身边的杜立特尔，说道：〃你明白这样做的原因，中校。〃
杜立特尔点点头，说道：〃我们立即起飞。〃随后他充满信心地走出舰桥，进入飞行员休息室，对待命的伙伴们说道：〃我的朋友们，出发吧！〃
〃飞行员上机！飞行员上机！〃从扬声器里传出急促刺耳的声音，很快，发动机的轰鸣声，怒海狂涛的撞击声，官兵们的狂呼声交织在一起，致使庞大的航空母舰也不停地抖动着。
８时１５分，杜立特尔第一个起飞。起飞相当困难，〃大黄蜂〃号在狂涛里沉下去又升上来，航母甲板成了疯狂起伏的跷跷板。就在舰首抬起的一刹那，杜立特尔的飞机颤巍巍地迎着狂风，满载着两吨重的炸弹，犹如一台升降机似地腾空了，他在〃大黄蜂〃上空绕了一周，校正罗盘，检查航向后便融着浓雾向东京飞去。随后，美机一架接一架地飞离航空母舰：第二架胡佛，第三架格雷，第四架霍尔斯特罗姆。。。。。。９时２０分，１６架Ｂ－２５飞机全部升空。当最后一架离舰而去后，哈尔西率领舰队便急速地踏上了归程。
Ｂ－２５机群掠过太平洋的波涛向东京飞去，为节约油料和隐蔽，飞机采用超低空慢速飞行，远远看去像一群海面上的信天翁。一个半小时后，美机发现了１艘很大的日本商船，有人主张攻击，但杜立特尔命令道：〃继续前进，这些炸弹我们有更好的用途。〃
３小时后，在一层淡淡的薄雾里，他们看见了日本海岸。终于到了，已有些疲倦的飞行员们，此时兴奋中不觉透着紧张，当轰炸机擦着海岸边无数只渔船的桅杆呼啸而过时，他们十分担心会遭到地面火力的扫射。但是很奇怪，只见船上许多男人和女人正热烈地向美机挥手欢呼，原来，美机机身上还是涂着老式星徽，蓝圆中有一颗白星，星中是一个红球，日本人看上去还以为是自己的飞机。
黄色的海滩很快就融合在柔软起伏的绿色田野里。大地上一片新绿，春天的阳光显得那么的明媚。当飞机从农夫们头上飞过时，他们也不断地向空中挥手致意。
突然，有２批日本战斗机在高出美机约５００米的位置上迎面飞来，杜立特尔和他的伙伴们顿时紧张了起来。中校下达了准备战斗的命令。但日机从美机头上一掠而过，丝毫没有发现超低空飞行的美机。好险啊！飞行员们几乎个个出了身冷汗。
在陆地上空低飞了近２０分钟后，一片像玻璃般平滑的海湾映入了眼帘，东京快到了。此时，美机看到了一个令人激动的目标——一艘正在锚泊的庞大的航空母舰。但这次他们又照例忍痛放弃了。
５分钟后，杜立特尔终于望见了这场战争的策源地和大本营，日本帝国的心脏，拥有８００万人口的东京市。
空袭正式开始了。
杜立特尔后来回忆说：〃当我们飞抵东京上空时还听到日本无线电台正用英语广播他们如何毫无挨炸的恐怖，正如我们所想的，广播这时突然停止了，再听时，广播里却慌慌张张地讲着日语，那时我想，东京恐怕不是一平安全的乐土了。〃
此刻，Ｂ－２５飞机上的投弹指示灯红光闪烁，一枚枚５００磅的炸弹呼啸着直坠而下，工厂、电站、船厂一片火光，惶恐的人们四处乱跑，一时间呼喊声、叫骂声、爆炸声混杂着塞满了东京街头。
美机迅速地向预定目标超低空飞行，一位参加过这次空袭的飞行员回忆说：〃当我俯冲完向后面望去，马上就看到了那几枚５００磅炸弹命中了目标——炼钢厂。那种情景使我永远不会忘掉。〃
美机此时尽情地投弹，日本帝国的〃圣土〃上浓烟滚滚，２架Ｂ－２５正轰炸东京湾海军造船厂，飞旋而下的炸弹正好击中一艘刚建成２／３的新巡洋舰，船坞中的潜艇母舰〃大鲸〃号也被炸开了一个大洞。
当飞机掠过一个棒球场上空时，美机驾驶员先是发现吓呆了的观众僵在那里，随即看到了人们争先恐后夺路而逃的情景。
飞临东京上空的美机还发现了一个更诱人的显著目标——天皇皇宫，但每个队员都铭记着杜立特尔起飞前的规定：〃如果轰炸了天皇皇宫，只能使敌人同仇敌忾，更加凶残和顽强地作战，这次轰炸，仅仅限于军事目标。〃
东京上空，从第１枚炸弹落下，一直到攻击完毕为止，总共花了短短３０秒钟。
日本人的反击也是相当迅速的，密集的高射炮火和日机的相继升空很快就使美国飞机受到了严重威胁，但杜立特尔和他的伙伴们凭着高超的驾驶技术，灵活地实施超低空飞行，一次又一次避开了日机和地面火力的拦截。
除东京外，日本的其他城市也相继遭到了轰炸。
此时，山本大将正忙着调动强大的海军舰只对付已发现的美特混舰队。〃赤城〃、〃飞龙〃、〃苍龙〃、〃加贺〃号舰母上的舰载机已待命起飞。东京地区的岸基飞机升空后直奔大海东侧而去，但飞到航程尽头，仍未与美军接触，在山本和他手下的将领们看来：敌特混舰队知道自己已被发现，因此放弃攻击而撤走了。
但是，１３点后，〃赤城〃号收到报告说：〃东京遭到空袭。〃紧接着又收到一个接一个的报告，说横滨、川崎和横须贺也被轰炸。稍后不久，又有一连串报告：美机轰炸了更南面的名古屋、歌山以及神户。这样广的攻击面一时间弄得联合舰队司令部和山本五十六不知所措，摸不清敌人的意图。
空袭后，杜立特尔率领的飞机从正南方撤走，然后飞往中国的南昌机场。经过１３个小时的艰苦飞行，１８日晚他们燃料耗尽，跳伞落在浙江西部某地。２０日晨，杜利特尔找到了４名同伴，随后请求当地中国军队协助援救飞行员，并通过驻重庆大使馆电告阿诺德将军：〃轰炸东京成功。〃
但此时，杜立特尔的心情是凄凉的：１６架飞机可能全部损毁，他的那帮数月来相伴的伙计们，大多数还不知下落。当他的军士长问他：〃您想回国后会怎样？