管当时栗田的近２０艘舰只仍具有较强的战斗力，但他却临阵逃脱了。当时，美国人正好有８０多艘运输船在莱特湾卸载，可说是从鬼门关上捡了一条命。战后美国人自己也坦率地承认：〃如果栗田舰队冲进来，那可真不得了啦！〃
战后数年，当人们问及栗田当时这一情况时，他仅仅陈述说：〃我就像一名棒球比赛中失败的投手。因为当时我根本不知道哈尔西已被调离北上，也不知道继续向莱特湾前进便会取得胜利，迄今回想，实有无穷悔恨。。。。。。〃就这样，莱特湾大海空战奇迹般地草草收场了。
莱特湾海空战是太平洋战争中最后一次大海空战。此战，使日本的海、空力量遭到毁灭性的打击，使美国人完全掌握了菲律宾地区的制海和制空权，而且完全切断了日本与南方重要资源地区的海上运输线。此战之后，美国人越过了日军重兵防守的台湾岛，开始直扣日本人的大门了。日海军大臣米内光政在评论莱特湾海空战失败对日本海军和帝国的影响时，只说了一句话：〃我觉得这就是终结。〃
皇军伞兵的最后疯狂
——日军布劳恩空降作战
１９４４年９月８日，美军参谋长联席会议向美军西南太平洋战区司令部发布命令，确定１０月２０日为向菲律宾〃攻击发起日〃，并决定首先攻占莱特岛。莱特岛位于菲律宾最大岛吕宋岛的东南、棉兰老岛的北面，它扼菲律宾中部苏里高海峡的要冲，具有重要的战略地位。
丛林中的补给基地
１０月２０日凌晨，由美第６集团军司令沃尔特·克鲁格中将指挥的第１０军的第１机械化师、第２４步兵师和第２４军的第７、第９６步兵师分别由该岛的北面和南面约１６公里长的海岸线上攻击登陆，滩头很快被占领。
日军防守该岛的是步兵第１６师团，驻菲律宾的日军司令官山下奉文将军原计划在菲律宾的吕宋岛利用有利地形进行作战，而对菲律宾其余各岛则采取逐次放弃的战术，以赢得时间来加强他在吕宋岛的防御。但日军统帅部获悉美军对莱特岛发动进攻后，却命令山下不惜一切代价坚守该岛。这是因为日军统帅部考虑到，如美军在莱特岛建立空军基地，日军向其他岛屿的守军运送部队和补给的所有主要航海线就都处在美军空军攻击的范围。山下将军根据新的指示，除命令进入该岛中部山区的第１６师团坚守外，又集中了所有的船舶，调来步兵第２６师团增援该岛守军。
克鲁格将军为了对付山下的防御力量，增派空降第１１师在比托海滩登陆，并命令伞兵部队从中央山脉向西海岸进攻。由于交通不便，伞兵的后方补给和后送伤员越来越困难，甚至想在丛林中开辟一个简易的机场都没有必需的装备。在泥泞的山路和浓密的丛林中，要花费很长时间和人力才能把７５毫米口径榴弹炮向前运动。这时，尼古拉斯·斯塔德赫尔上校使用１架预定作为海空救援用的Ｃ－４７飞机，进行了１３次单飞，在该师先头部队比较容易到达的马纳拉瓦特一块长１５０米、宽５０米的空地上，伞降了第４５７野战炮兵团〃Ａ〃炮连的７５毫米榴弹炮，炮兵从这个在丛林中开辟的空降场上向各个方向进行炮击，对日军威胁很大。
莱特岛原有５个简易机场：在布劳恩附近有巴尤哥、布里和圣巴勃罗机场；在莱特岛首府塔克洛班及杜拉格各有１个机场。美军登陆后，空降兵第１１师师长乔·斯温将军在找不到运输机的情况下，使用炮兵部队的１１架〃幼狐〃观测机给进入山区的空降部队空投补给品，建立了一条〃饼干供应线〃。从布劳恩周围简易机场起飞的这些飞机平均每天往山区空投２１吨物资，这些空投物资能保障该师的两个团进行６周的作战，基本上解决了丛林山地运输不便的困难，对日军造成了很大威胁。而且〃幼狐〃飞机还经常把包括师长和参谋长在内的重要人员伞降到山区中的部队阵地上。在马纳拉瓦特炮兵阵地周围作战的部队，也开辟出一个简易机场，用来从空中后运伤员。由乔·斯温将军亲自仓促组成的这支空中补给队引起了日军指挥官对布劳恩及其周围繁忙的简易机场的注意。
空 地 合 击
１１月２７日夜，日军派出４架飞机运送一个６０人的伞兵队，袭击布劳恩附近的机场，但在执行过程中，１架飞机途中失事坠毁，１架被美军击落，１架迫降在水上沉没，１架在布里机场强行着陆，但人员又被歼。
为了重新夺回主动权，阻击美军的空中袭击和运输，山下将军给负责菲律宾中南部防御的第３５集团军司令官铃木宗作中将写了一封信，要他〃尽快占领布劳恩附近的机场，同时以火力控制塔克洛班和杜拉格机场〃。尽管铃木知道他自己没有力量进行这次进攻行动，但仍试图用品所有兵力给美军以最大的破坏。他决定实施一次小规模的破坏性空降突击，夺取从布劳恩、圣巴勃罗到布里一带的简易机场。由于运输机不足，伞兵计划分两批空降。他们将得到第１６师团和第２６师团所发动的地面进攻的配合。这一行动被命名为〃ＷＡ〃行动。〃ＷＡ〃行动计划规定，空降过程由１２架战斗机担任空中掩护，空降出发机场为吕宋岛上的安费雷斯和利帕机场，航线距离约６００公里。空降突击定于１２月６日晨发起。
但铃木中将在制定计划时，过高地估计了第１６师团和２６师团的力量。这两个师团都曾在中国作过战，第１６师团由于战斗减员，此时兵力仅为１５００人，其中只有５００人还可以打仗，师团长牧野将军把他们单独编成一个营，由他亲自指挥；第２６师团在从吕宋岛乘船到莱特岛增援的途中遭到美军飞机的袭击，受到重大伤亡，但它仍算是一个建制师。１２月１日，铃木带着他的参谋人员进入山地，第２６师团也沿着阿尔布埃拉至布劳恩的公路向东开进，在途中与向西开进的美军第１１空降师部队遭遇。在混乱的战斗中，日军１个配有工兵的团隐蔽地撤出战斗，继续缓慢地向布劳恩推进。
斯温将军发觉日军可能要对布劳恩附近的机场攻击时，便加强了对机场的警戒，并派出１个步兵营在机场附近组织防御。
当日军临近进攻发起日时，天降大雨，部队行动困难，没能按时作好战斗准备。铃木向山下将军请求将行动推迟两天。但山下的答复是，形势危急，只能多给一天的准备时间。由于通信联络困难，第１６师团和指挥部失去联络，因此，该部队并没收到改变进攻时间的指示。１２月６日凌晨，该师团按原计划向布劳恩附近机场发起了攻击。牧野将军带领由５００人组成的营攻打布里机场，当部队接近布里时，遭到美军炮兵和２个坦克连火力的猛烈射击，伤亡惨重，但他们仍然坚持战斗，并于６时３０分对机场发起攻击，出岂不意地袭击了美军的空军勤务大队和Ｃ－４７运输机中队，有３００名日军突破美军的防御阵地，攻占了布里简易机场。当天下午，美军第１８７伞降步兵团的１个营发起反冲击，把日军赶出了机场。在地面战斗已经开始的情况下，驻扎在吕宋岛利帕机场上的日本陆军伞兵第２旅第３营共５００人，在营长白井少佐率领下，在美军已收复的机场空降。铃木给伞兵的任务是尽可能多地破坏美军的飞机。伞兵没有什么支援力量，很明显只能是决一死战。在出发前，每个伞兵都领到一啤酒精含量很高的果子酒，瓶子上贴着〃升空就喝掉〃的标签。伞兵们事先都学习了制造混乱的各种技术，并携带有摇铃、号角和哨子。为了使各分队在混战中不致于发生误会，还专门给他们谱写了便于辩认的歌曲。此外，他们还学会了战场上用的英语喊话：〃兔崽子们，见鬼去吧！反抗者死！缴枪不杀！〃。
第一批伞兵运输机于１４时３０分起飞，其中２０架飞向布里、１２架飞向圣巴勃罗、６架飞向巴尤哥、２架飞向塔克洛班、２架飞向杜拉格。１８时，日军的中型轰炸机从高空首先进入目标上空，将炸弹投在跑道和美军物资补给所上。接着日军的运输机从２１０米高度进入，在黑暗的夜空，这些运输机黑乎乎的扑面而来。但在伞降过程中，担任空中掩护的日战斗机已经返航，因此，运输机遭到美军地面高射火器的猛烈射击，有１８架运输机被击落。天黑后，第２批运输机又空降了１个步兵连、１个重兵器连，由于天黑、下雨，伞兵在看不见地面目标的情况下跳伞，因此，大都没有降到预定地区。
机场拉锯战
一时间，机场上到处布满了伞兵，美军穿着衬衣，用步枪和手枪射击在黑暗中沿机场跑道运动的人影。枪炮声、喊叫声、爆炸声连成一起。日军伞兵营长白井少佐在圣巴勃罗机场第１个着陆，他在很短时间内便把部队集合起来，对机场设施及停放的美军飞机进行破坏，飞机一架接一架的起火爆炸，火光把跑道照得通明。１辆吉汽车和几座帐篷也燃烧起来。由于汽油燃烧引起弹药爆炸，形成一片火海，越烧越烈的火焰映红了夜空。在一片混乱中，美军机场勤务人员撤到机场南侧，临时构筑了防御工事，继续抵抗日军的攻击。
为支援守卫机场美军的战斗，斯温将军连夜从比托海滩调来１个野战炮营。该营在卢卡斯·霍斯中校率领下，会同部分工兵于７日晨投入战斗，企图把日军伞兵从机场上赶走。战至中午，美军夺回了圣巴勃罗机场。日伞兵转移到３公里远的布里机场，与从地面进攻到那里的第１６步兵师团残部会合在一起。
虽然日军伞兵撤出了圣巴勃罗机场，但巴尤哥和布里机场仍在日军手中。尤其是在布里的日军在夜里伞降夺取该机场时，缴获了大量的自动武器，其中包括几门５０毫米机关炮，为控制机场进行了充分的战斗准备。