特鲁克群岛扼美军从中太平洋进攻的咽喉，处于进可攻、退可守的有利地位。东可支援吉尔伯特和马绍尔群岛；南可威胁新几内亚和所罗门群岛；西可皮护帛琉至菲律宾群岛一线；北可成为小笠原群岛、马里亚纳群岛以至日本本土的屏障。另外，它还是日本所谓〃绝对国防圈〃链条上最重要的一环。岛上还建有大型飞机场，有数百架日机构成强大的攻击力量，因此，战略地位十分重要，素有〃永不沉没的航空母舰〃和〃太平洋上的直布罗陀〃的美称。
１９４２年７月，中途岛海空战刚刚结束，山本五十六海军大将就将他的联合舰队司令部迁至特鲁克港。从此，这里就成了日本海军的大本营。尔后，日本人苦心经营，致使特鲁克港对于日本，就犹如珍珠港对于美国一样，具有特殊的战略地位。因此，特鲁克又有〃日本的珍珠港〃之称。
夺取特鲁克，既是美太平洋舰队从中太平洋反攻作战最重要的目标之一，也是罗斯福总统亲自制定的〃车轮计划〃中承上启下的关键一环。１９４４年２月，当美军在马绍尔群岛大动干戈的时候，尼米兹将军就意识别，特鲁克日军强大的航空兵对中太平洋舰队正在进行的反攻将是一个很大的威胁，于是决定在〃法警战役〃打响之前，以己方占绝对优势的空中力量，首先将特鲁克日军基地一举摧毁。１９４４年２月１０日黄昏，日联合舰队旗舰〃武藏号〃静静地锚泊在特鲁克港。〃发现敌机！〃舰上观察哨的报告使〃武藏号〃舰长佐藤大佐大吃一惊。这时，只见在〃武藏号〃舰首的正前方天空，有２架美Ｂ－２５双引擎轰炸机正在闪烁着银翼，在特鲁克上空的云缝里时隐时现。一会儿，〃武藏号〃和邻舰〃大和号〃上的防空炮火齐声轰鸣，２架Ｂ－２５也就迅速藏匿到云层中去了。
原来，这是尼米兹将军特意安排的一次对特鲁克实施的战略侦察。这２架从东所罗门群岛基地起飞、航程达２０００多海里的侦察用轰炸机，不带任何武器，只带照像机。机上人员不顾日舰高射炮火随时带来的威胁，只是一个劲地尽情照像、侦察。就这样，虽然他们在特鲁克上空停留了还不到２０分钟，但却给尼米兹将军带回了令人垂涎欲滴的情报：特鲁克港云集着上百艘日本舰船。
美侦察机在特鲁克上空突然出现，一下子就引起了日本海军联合舰队司令长官古贺大将的恐惶和不安。因为此时此刻，整个战局对他十分不利，稍不注意，就有可能遭受全军覆没的命运：在南方，日本已完全丧失了所罗门群岛，麦克阿瑟的部队正沿新几内亚长驱直入；在东南方，日本人在吉尔伯特群岛也是全线崩溃；在东北方，日本人苦心经营２５年之久的马绍尔群岛已朝不保夕。面对如此险恶的战局，古贺大将预感到美国人无情的炸弹马上就要砸在自己的头上了。于是，三十六计，走为上，马上命令联合舰队撤离特鲁克港。
空袭特鲁克
１９４４年２月１２日黄昏，米彻尔第５８特混舰队所属的９艘航空母舰和大批护航的战列舰、驱逐舰，悄悄地驶离刚刚占领的位于马绍尔群岛东南方的马朱罗海军基地，向西南方驶去。此行，一切都处于绝对保密状态，除米彻尔和几个主要参谋人员之外，任何人都不知道具体任务，为了保密，一路上还严禁使用无线电。真是〃马摘铃、人衔枚〃，神不知、鬼不觉。
２月１６日凌晨６点３０分，特混舰队经３天４夜的行驶，在即将进入预定攻击海域时，舰员们才得知此行的战斗任务是空袭特鲁克。此时，庞大的美军特混舰队距特鲁克仅有１００海里，正是发起攻击的大好时机。只见９艘航空母舰立即转向逆风方向行驶，航空母舰的甲板上，舰载机的引擎轰隆声响成一片。６点４５分，第１攻击波的７０架６〃恶妇〃式战斗机呼啸着离舰，紧接着，２４架ＳＢＤ〃无畏〃式俯冲轰炸机、３６架ＴＢＤ〃掠夺者〃式鱼雷机和１８架ＴＢ〃复仇者〃式轰炸机也箭一般地射向海空。１４８架美机在晨曦中急速向特鲁克猛起过来。
此时此刻，特鲁克真好像当年美国的珍珠港一样。军人掉以轻心，疏于戒备，尽管机场上还有力量相当可观的３００架飞机，但大部分飞行员已被批准放假外出。直到７点１２分，美庞大机群已是兵临城下了，特鲁克指挥中心才惊慌失措地发出战斗警报。
然而，当美机群抵达特鲁克上空时，港内的〃猎物〃已远远不如侦察报告时那样丰富了。此时，先头的７０架６〃恶妇〃式战斗机已穿过大礁湖，首先发现３０余架紧急起飞的〃零〃式战斗机迎面扑来。然而，一经交战，美机便占了上风。美国人不仅在数量上远远超过日机，而且在飞机性能和飞行员的素质方面也远胜于日方，因而在空战中便处于绝对优势地位。
自瓜岛之战后，美海军的舰载机质量已经有了相当程度的提高。格鲁曼６〃恶妇〃式战斗机，是美海军头一批比日军最新型的〃零〃式战斗机综合性能略胜一筹的舰载战斗机，１９４２年初才开始小批量装备部队。它装有６挺１２．７毫米机枪。尽管由于它的装甲和自密油箱比较重，因而在灵活性方面显得比〃零〃式机略差一些，但在飞行速度、爬高和俯冲方面都比〃零〃式要好。６〃恶妇〃式战斗机的时速可达６００公里，最大载荷有效航程为２４００公里；而最先进的〃零〃式战斗机时速只有５００公里，最大有效载荷航程仅为１８００公里。另外，〃零〃式机还有一个致命的弱点，这就是它的飞行员和油箱缺少保护，极易遭到攻击，正是这一点，使它在空战中吃了很大的亏。而６〃恶妇〃式战机的驾驶员后部有很厚的装甲板保护，前部有很厚的防弹挡风玻璃，一般不易遭到攻击。这种新型战机很受美国飞行员的喜爱，一名美海军飞行员甚至这样说：〃我真爱这种飞机，要是它会做饭的话，我娶它做老婆。〃
美海军舰载机的飞行员在参战前大都受过良好的飞行训练，他们一般都是从中学或大学里经严格挑选出来的学生，先进入飞行预校接受初级飞行训练，１年后转到初级飞行训练中心，进行３个月的飞行学习，接着再进行近半年的中级飞行训练。另外，舰载机飞行员还要再在旧货船或由油船改装而成的航空母舰上专门练习２个多月的起飞和降落训练。此外，还有专门为这些新学员用的训练中心，重点进行各类战术训练，以此来提高新飞行员的作战技巧。
而日本飞行员的训练与美国相比则是大为逊色。自从参加中途岛海空战的那批〃飞行冠军〃们瞑目大海和瓜岛惨败遭重大损失之后，日军飞行员的飞行技术一直是江河日下。由于伤亡太大，补充频繁，根本来不及进行有效的训练，甚至有的连做梦都没想过会当飞行员的人也被拉来，只经过短期训练，即匆忙披挂上阵了。
正因为如此，在刚刚开始的特鲁克空战中，日〃零〃式战机与美〃恶妇〃式战机一经遭遇，仅仅几个回合，〃零〃式战机便有的凌空爆炸，有的拖着长长的黑云直向大海栽去。经过近１个小时的空中激战，美机群先后将１２０多架升空的日机击落，停在地面上的上百架飞机也全部被摧毁。
与此同时，从ＳＢＤ〃无畏〃式俯冲轰炸机上呼啸而下的重磅炸弹和ＴＢＤ〃掠夺者〃式鱼雷机投射的鱼雷，将特鲁克岛上空的防御设施炸得支离破碎，一片狼藉，粗大的椰子树也被迫平地拦腰切断，珊瑚沙被卷上天空，昏天蔽日，什么都看不见。岛上大火冲天，黑烟滚滚。
另外，在这次作战中，美国人还创造了一种不用炸弹进行轰炸的新战法：当发现目标后，驾机低空水平飞行，投下机腹油箱，待油箱击中目标后，僚机就朝油箱开火，此时，冲天的火柱就会骤然升起。米彻尔将军很欣赏这种发明，特意向尼米兹报功。尼米兹回答说：〃干得好，你们的这种打法使敌人难以招架。太平洋舰队总司令谨向你们祝贺这种第一流的纵火把戏。〃
经过整整一个上午的轰炸，海面上到处是凄惨悲凉的景象。日轻巡洋舰〃阿武号〃和驱逐舰〃舞风号〃、〃太刀号〃等军舰在冲天的水柱和翻滚的浓烟中四处奔逃。那些毫无防范能力的一群群大货船、油船更是惊惶失措，急急如丧家之犬。然而，这些倒霉的军舰和大船，基本上都未能逃脱沉没海底的下场。
下午，美舰载机再次前来光顾特鲁克上空。此时，特鲁克已没有几架幸存的日机了，偶然起飞的零星几架飞机，也根本无法和庞大的美机群相抗衡，很快就被揍了下来。就这样，美机在没有任何空中威胁的情况下，巧妙地躲过高射炮火，就像狩猎似地掠地而过，任意选择目标进行轰炸。只见美〃无畏〃式和〃掠夺者〃式轰炸机就像进行投弹比赛一样，轮番对特鲁克的地面目标进行俯冲、投弹。
深夜，美军又首次使用装有雷达的ＴＢ〃复仇者〃式鱼雷机，在无护航飞机的掩护下，对特鲁克进行了夜间空袭。这种飞机是自中途岛海空战后开始装备部队的，它的性能较ＴＢＤ〃掠夺者〃式要优越得多，且生产量也大得多。它可携带１条２２英寸鱼雷或２０００磅炸弹，时速２６７海里，最大续航力超过２０００海里。后来生产的这种飞机都装有比较先进的雷达设施。
当这些先进的美机飞临特鲁克礁湖上空时，高度骤然降至６０米左右。这时，１颗信号弹划破夜空，瞬间，礁湖周围的日防空火炮都开了火，但日军根本没有料到美机会飞得这么低，发射的炮弹全都在飞机上空爆炸了。而美ＴＢ〃复仇者〃式轰炸机则靠雷达帮助识别目标，对特鲁克进行了卓有成效的攻击。后来，当日本人从ＴＢ〃复仇者〃式轰炸机排气管的微弱闪光中辨认出美机，迅速改变射击仰角，准备重新射击时，ＴＢ〃复仇者〃式早已轰炸完毕，飞离特鲁克。这次短暂的�