不料，这份〃没什么意义〃的电报却强烈地刺激了罗斯福，他的思路就像闪电一样敏捷，脑子里立即闪出一个念头：击落山本座机，干掉这个霸道的家伙，以报珍珠港一箭之仇！然而，罗斯福这位白宫之主，却故意装得对这份电报一点都不在意的样子，只是顺手把它轻轻地压在了餐具底下。可谁知，就是这么轻轻地一压，山本司令长官的命运也就决定了。
当天下午１４时，罗斯福总统又收到了尼米兹将军的请示电报。为此，他不仅马上决定要坚决干掉山本，而且还给这一行动起了一个古香古色、耐人寻味的名字——〃复仇〃。
〃复仇〃行动
罗斯福的命令很快就传到了尼米兹将军的手中，为了确有把握使这只行将入网的〃猎物〃被最终猎获，尼米兹将军亲自出马组织拟定行动方案。他找来美陆军航空兵部队司令阿诺德将军和战斗机专家，大家讨论后一致认为：由于山本此次视察的活动半径正好位于瓜岛〃亨德森〃机场Ｐ－３８〃闪电〃式战斗机的作战半径之内，只有使用〃仙人掌〃航空部队的Ｐ－３８最新式战斗机，才能够干掉山本。４月１５日一大早，尼米兹将军就向哈尔西正式下达了截击山本的命令，在命令的末尾还加了一句对哈尔西个人的关照：〃祝你狩猎成功！〃
很快，刚刚就任所罗门群岛美航空部队司令官２０几天的米彻尔海军少将就收到了哈尔西的下述命令：
山本司令将于４月１８日清晨由新不列颠岛北端的腊包尔，去东南方最前线航空基地布干维尔岛南端的卡希利（日本人称布因），但不是直达卡希利，而是在巴莱尔机场降落，然后乘猎潜艇到达对岸的卡希利，预定到达巴莱尔岛的时间是上午９时４５分。
山本司令带领参谋人员，乘坐〃１〃式陆上攻击机，有６架〃零〃式战斗机护航。。。。。。Ｐ－３８机队要想尽一切办法击毙山本司令及参谋人员！山本司令以遵守时间闻名。总统重视这次战斗。结果速报华盛顿！这份电报不得转抄和保存，战斗结束后立即销毁！〃
在电报的结尾处，哈尔西将军还以他那特有的幽默语言写道：〃看来孔雀会准时飞来，用鞭子狠狠地抽它的尾巴。〃
米彻尔海军少将生于１８８７年，威斯康星州人。他早年自海军学校毕业后，主要从事海军航空事业，太平洋战争爆发前，曾任海军航空兵司令部的技术部长。这位美国海上骁将曾担任航空母舰〃大黄蜂〃号的舰长，载运过杜立特尔空袭东京，参加过中途岛海战，后来才转战所罗门群岛。４月１７日傍晚，〃仙人掌〃航空部队第３３９Ｐ－３８〃闪电〃式战斗机队队长空军少校米歇尔接到要他和手下最能干的中队长托马斯·兰菲尔上尉一起前往瓜岛航空部队作战室的命令。当两人一走进那又霉又湿的掩蔽部里时，立刻意识到一定要有什么重大的行动发生，因为驻岛的高级军官几乎全在这里。这时，米彻尔少将宣布了尼米兹将军要干掉山本的命令，并特意说明了总统很重视。然后，米彻尔便开门见山地命令道：〃无论如何也要抓住这只鸟，给我订个行动计划！〃
不用说此时作战室里是多么地紧张和激动。山本是太平洋战争中日军的直接指挥者，用哈尔西将军的话说：是〃仅次于裕仁天皇和东条首相的第３巨头〃，是日军中被公认为有魄力、有胆识、精明强干的指挥官。他建立了现代化的日本海军，奠定了海军航空兵的基础，并使这一兵种成为主要的打击力量。第二次世界大战中日本最优秀的飞机——〃零〃式战斗机，就是在他的协助下诞生的。他精心策划了偷袭珍珠港的行动，使美国太平洋舰队的战列舰几乎全军覆没。压得美国海军半年内喘不过气来。因此，美国人一直把他看作是太平洋上一个最难对付的敌手。然而，此时此刻，干掉他的机会终于来到了。
要达到干掉山本的目的，自然不是一件容易办到的事，必须进行十分周密的空战部署才行。这时，米歇尔和兰菲尔相互看了一眼，彼此心照不宣：因为布干维尔岛距他们有５２０公里，只有他们驾驶的Ｐ－３８〃闪电〃式歼击机才能参加战斗。这一千载难逢的好机会当然非他们莫属了。
Ｐ－３８〃闪电〃式歼击机是美国第一批双引擎战斗机，１９４０年首次订购，在８０００米的高空时速为７３２公里，最大载荷航程为３６００公里，火力很强，机头有１门２０毫米航炮、４挺１２．７毫米机枪，射界宽阔，没有死角。每挺机枪配子弹５００发，２０毫米炮最多配弹１２０发。机枪和机关炮都是直接前射，可以在远距离上击落对手，与当时的其他战斗机相比，这是一个最大的优点，因其他战斗机（包括〃零〃式机）的机枪或机关炮都是膛线瞄准，只有当敌机在机头前方大约２５０米时才能开火，这就大大限制了开火距离。另外，这种大型战斗机还能携带１颗４５０公斤炸弹。其各方面性能都比〃零〃式战斗机要好得多。
另外，这种新式飞机的性能还大大出乎日本人的意外。有一次，当米歇尔和伙伴们把！名被俘的日军飞行员领到２号战斗机野战跑道上的１架〃闪电〃式旁边，看他有什么反应时，只见这个日军飞行员瞪大眼睛，看看这又瞧瞧那，一会儿用手拍拍很大的挡风玻璃，一会儿又敲敲座仓地板，摸摸仪表盘，特别是当他看到庞大的火力系统时，一下子惊呆了。在惊叹之余，他对翻译说：〃我们害怕Ｐ－３８大大超过了害怕驾驶它的人。〃
正如米歇尔和兰菲尔所预料的那样，最后，经过充分的讨论，米彻尔将军决定：在山本降落前１０分钟于机场北面５６公里处的上空对他进行截击，离山本计划降落的机场只有７分钟航程。准备挑选１８架Ｐ－３８〃闪电〃式战斗机，分两个机群从瓜岛起飞前往截击。经分析判断后认为：若山本完全按时到的话，将在９点３５分与山本座机遭遇。到时具体任务是：由米歇尔少校１２２架Ｐ－３８〃闪电〃式飞机负责掩护，在高空诱开并纠缠住山本的护航机；兰菲尔上尉带６架Ｐ－３８〃闪电〃式飞机组成狙击机队，从低空出奇不意地对山本座机进行空袭，要不惜一切代价击毁山本座机。
就这样，米彻尔海军少将斟酌再三，又进一步强调说：〃我再说一遍，无论付出多大代价，多大牺牲，也必须干掉这个老鬼子！〃
在座的人都清楚，这是一道最严厉的命令，即使到时候与敌机冲撞，同归于尽，也绝不能放跑那个被日本人誉为〃功高盖世、名重朝野〃的司令长官。
当天，米彻尔海军少将便就行动的详细计划和程序直接电告了尼米兹将军，很快就收到了总司令简短的回电：
非常同意，预祝你交好运，并取得胜利。
尼米兹
１９４３年４月１８日，是个星期日，黎明时天气晴朗潮湿。这一天，对于日本和美国来说，都是个难忘的日子。因为正是在一年前的４月１８日，〃大黄蜂〃号航空母舰载着杜立特尔的Ｂ－２５轰炸机群首次轰炸了东京。一年后，鬼使神差，又赶上了这一天！
一大早，山本五十六司令长官身穿雪白的海军新军装，左右胸襟悬挂着大将的胸章，作好了出发前的所有准备。临行前，他的副官劝他穿绿军装，不要穿目标太显眼的白军服，可他还是坚持穿白军装。当他走近他的座机——三菱公司制造的〃１〃式轰炸机时，他转向腊包尔的海军司令草鹿任一中将（南云的参谋长草鹿龙之介的堂弟）说：〃我明晨出发，黄昏前回来，别忘了等我一起用晚餐。〃
山本的座机于东京时间６时整准时离开腊包尔。同机的有他的秘书、舰队军医长和航空参谋。宇垣参谋长乘坐另１架三菱造〃１〃式轰炸机，机内还有另外几位参谋人员。渡边中佐眼看着２架飞机消失在空中，对自己未能与司令长官同行颇感失望。
〃１〃式陆上攻击机是名噪一时的新型飞机，续航力约３７００公里。几个月前，在远离日军基地的吉尔伯特群岛以西，美国人与这种飞机相遇，还以为这些轰炸机是从航空母舰上起飞的。然而，三菱公司的设计师们为了增大〃１〃式飞机的续航力而牺牲了装甲，使它们不堪一击。日本飞行员们把这种飞机称作〃飞行雪茄〃。它有两部引擎，功率３０００多马力，巡航时速３１５公里，最大时速４４０公里。
２架崭新的〃１〃式轰炸机在３０００米的高度向南飞去，相距之近以至使宇垣参谋长都在担心机翼要碰撞。有６架〃零〃式战斗机在他们上空护航，真是一次愉快平静的飞行。经过３个多小时的飞行，布干维尔在左下方出现后不久，机群开始降低飞行高度，准备在巴莱尔机场着陆。１８日晨，在瓜岛〃亨特森〃机场，紧张的气氛令人窒息。美〃仙人掌〃航空部队第３３９大队的１８架Ｐ－３８〃闪电〃式战斗机威风凛凛地翘着双尾翼，随时准备出击。像大多数飞行员一样，米歇尔穿一双陆战队的生牛皮靴子，在海上跳伞时这种靴子不会脱落。他登上机翼，敏捷地坐到座椅上，把放在规定位置的应急物品甩在一边，包括他的〃活命钱〃——一袋英国货币，如果他在陆上被击落，可以用来买通当地的土人。此时，专程来送行的米彻尔少将头戴长舌帽，脸呈古铜色，紧闭着嘴，神态严峻，目不转睛地注视着即将起飞的战机，又斩钉截铁地下了最后一道命令：〃不论怎样都必须坚决完成任务！〃７时３５分整，第１批４架飞机的引擎同时点火，从排气管里向外喷吐着黑色油烟，引擎声越来越大，轰隆隆响成一起。米歇尔带头进入跑道，飞机几乎滑到跑道的尽头才离地，在残枝秃叶的椰林上空陡直上升。由于在起飞时有２架出了故障没能起飞成功，结果只起飞了１６架。米切尔将军站在跑道边为每１架飞机送行，飞机螺旋桨搅起的气流打到了他