但珊瑚海大战带来的影响却是深远的。它是日军自发动太平洋战争以来首次受挫，夺取莫尔兹比港口的计划也被迫推迟。珊瑚海海空战还是太平洋战争进入战略相持的一个显著标志，美国海战史专家莫里森这样评价说，〃珊瑚海海空战在太平洋作战史上谱写了新的更加光辉的篇章。〃
飞越世界屋脊的〃驼峰〃空运
——中美大规模空中运输行动
公元１９４２年５月至１９４５年９月，在硝烟滚滚的亚洲战场上，一支以美国陆军航空兵运输队为主，中国航空公司运输队参加的庞大的空中运输队，在印度阿萨姆和中国云南、四川之间，展开了一次规模空前、持久而艰险的空中运输行动。由于空运航线飞经有世界屋脊之称的喜马拉雅山山脉和横断山脉上空，那崇山峻岭、绵延起伏的山峰形似骆驼的肉峰，当时人们形象地将这一航线称之为〃驼峰〃航线，在这条航线上所进行的大规模空运行动，也就以〃驼峰〃空运的美名载入史册，闻名世界。 斗转星移，虽然〃驼峰〃空运已经过去近半个世纪，当今世界航空科学技术迅速发展，航空技术水平和装备已大大提高，人类不仅可以飞越全球，并已开始征服宇宙的航天飞行，但世界航空史上这一奇迹般的空运行动，至今仍不失其光彩。穿越时间隧道，了解和研究这次空运的情况，仍可使后人从中受到某些启迪。
日军步步封锁，中美共谋空运
１９３７年７月７日卢沟桥事变后，日军侵华战争全面爆发，几十万日本陆、海军，挥舞着太阳旗，从陆地、海上、空中，向中国发起了疯狂的进攻，几个月之内，日军占领了大其中国领土，北平、天津、上海、南京等大城市先后失守；１９３８年１０月，广州、武汉又遭沦陷。日军铁蹄所至，山河破碎。中国抗日战争处在艰难危急之中，亚洲处在危急之中。华东地区通往国外的主要海上通道和香港经粤汉线的重要国际运输线被切断之后，日军在亚洲步步逼进，中国内地从外界获取抗战物资只剩下３条陆路运输线，一条从云南昆明经滇越铁路通往海防；另一条从昆明经滇缅公路到缅甸的腊戍再转仰光；再就是从新疆的公路通往苏联。可是，不久就是这３条陆路运输线也先后被切断和封锁。１９４０年９月，法国维希政府接受日军的最后通牒，让日军占领了越南的河内和海防等地，由中国云南至越南的滇越铁路运输线被日军切断。１９４１年６月２２日，德国法西斯军队向苏联发起突然进攻，几百万德军以闪击战术从多个方向向苏联实施迅猛突击，直逼莫斯科。苏联全国动员抗击德军的侵略，自顾不暇，对中国的物资供应已微乎其微，通往苏联的物资运输通道也就名存实亡。剩下的唯一一条国际运输线——中国云南至缅甸的滇缅公路——又因道路崎岖，地形复杂，管理不善，车辆缺乏而导致运输量很小。１９４１年１２月，日军向缅甸发起全面进攻，缅甸全线告急，缅中之间的滇缅公路运输线面临完全中断的危险。也就是说，中国与外界的物资运输通道，即将被日军全部封锁，国际物资联系将被完全切断，中国的出口物资运不出去，外援和进口的军用武器装备、器材也进不来。面对此严峻形势，中国政府当局决定打破日军封锁，开辟新的国际运输通道，也就是中国至印度的空运线。１９４２年１月３０日，中国国民党政府代表宋子文向美国总统罗斯福递交了备忘录，指出：日本正在南太平洋发起全面进攻，中缅公路已处于极端危险之中，仰光港已关闭，必须开辟一条通往中国的新的空运航线，即从印度的萨地亚到中国的云南、四川。 抗战初期，美国政府曾尽量避免与日本发生直接对抗，唯恐两国之间发生战争，但又不愿意放弃中国这个广大市场，所以，对中国抗日战争的态度是不冷不热。１９４１年１２月珍珠港事件爆发、太平洋战争开始后，美国政府对日本的态度发生了根本变化，因此对中国这次提出的中美共同开辟〃驼峰〃空运的建议，采取了比较积极的态度。１９４２年１月３１日，即中国代表提交备忘录的第二天，罗斯福总统就表态同意，并让宋子文与军火分配委员会负责人哈里·霍普金斯及有关官员具体研究协商开航计划。２月９日，美国国会同意给予中国５亿美元贷款。同月，罗斯福在给马歇尔的信函中指出：〃保持通往中国的通道实属刻不容缓。〃随即，中国航空公司副董事长班德与美国陆军部后勤部签订了临时合同，美国同意从２月至１０月拨给中国航空公司１０架飞机，以加强空运能力。３月１７日，美国任命麦克阿瑟上将为西南太平洋地区盟军司令，指挥该地区的陆、海、空军作战行动，史迪威中将为中缅战区的美军司令。蒋介石随即委任史迪威为〃委员长的参谋长〃。开辟印度至中国的空中运输线，不仅为中美两国政府确认，而且已有了组织保证。虽然刚开始时，美军中曾有人对〃驼峰〃空运的信心不足，认为〃飞机必须飞得如此之高，开辟空中物资运输线不切实际〃，流露出消极悲观情绪，但美国总统罗斯福出于战略利益的大目标，坚持要开通这条航空运输线。５月初，他重申：通往中国的通道，无论有什么困难，必须保持。美军遵照总统命令与中国合作，终于开通了这条飞越世界屋脊的〃驼峰〃空中运输线。
〃驼峰〃航线艰险无比
〃驼峰〃航线南起印度东北部阿萨姆邦的汀江、杜姆杜马等地，北至中国云南省的昆明、四川省的宜宾或重庆、成都。具体航线有很多条，其中主要有：汀江经葡萄、程海至昆明，称为北航线，全长约８００公里；汀江经达奈卡、河叉、云龙、云南到昆明，叫南航线。由于该航线距离密支那、八莫等日军空军基地较近，因此使用较少。此外还有几条航线：一条是汀江经萨地亚、葡萄、丽江、西昌到宜宾，此航线于１９４３年开航，１９４５年９月１５日停航；另一条是汀江至沪州，于１９４５年７月１日开航，同年９月中旬停航。此外，美军第２０航空队使用成都机场时，曾开辟了印度的卢普西经特兹皮尔、萨地亚、葡萄、丽江、西昌、乐山至新津航线，以及印度的加尔各答至昆明的空运补给线。 空运使用的机场，在印度一端最主要的是汀江机场，中国一端最主要的是昆明巫家坝机场。备降场，在印度境内有杜姆杜摩、恰布阿、莫汉巴里、特兹皮尔等，在中国境内有呈贡、羊亍、陆良、沾益、昭通、云南、腾冲、保山等。各条航线基本上都要飞越喜马拉雅山和横断山脉。位于中国、巴基斯坦、印度、尼泊尔、锡金和不丹境内的喜马拉雅山山脉，平均海拔高度为６０００米，是世界上最高大的山系，同时也是一条构造十分复杂的褶皱山脉。位于我国四川、云南西部，西藏自治区东部的横断山脉，呈南北走向，如道道屏障横隔东西间交通，高山深谷期间，自西而东有色隆拉岭、伯舒拉岭、怒山、宁静山、沙鲁里山、大雪山、邛崃山等，海拔高度２０００…６０００米。北部山岭多雪峰冰川，地势陡峭，河谷众多，有怒江、澜沧江、金沙江等。飞经这两大山脉上空的〃驼峰〃航线，地形非常复杂，航线附近的山峰海拔高度多在３５００米左右，有的高达５０００…６０００米，汀江至宜宾航线上，在察隅有５８８７米的高山，丽江附近的玉龙雪山也高达５５９６米。飞行航线上的最低飞行安全高度，北线为４５００…６０００米，南线为４０００米左右。由于航线所经过地区地形崎岖，山势陡峭，峡谷幽深，飞行途中一旦飞机遇机械故障等特殊情况，几乎难以寻找一块紧急迫降的场地，即使飞行人员跳伞，落地后也难生还。因此，即使很有经验的老飞行人员，也视〃驼峰〃航线为畏途。
〃驼峰〃航线的气象条件更是复杂，风云变化莫测，气候恶劣，严重威胁着飞行安全。一是飞行中常会遇到强大的西南气流，使飞机偏离航线，进入北部更高的山区，如飞行员不能及时发现和修正，飞机即有撞山的危险；二是高空风力变化大，风速时大时小，有时可达每小时２００公里以上，从昆明向印度汀江飞行时，有时突遇大逆风，飞行时间延长很多，若飞机载货量大，油料加得少，飞机即难以到达目的地；三是飞行中飞机结冰现象严重，由于各种气象因素变化激烈，飞行中飞机经常出现结冰现象，有时结冰非常严重，一般难以除掉，如飞机载荷大，飞行安全高度低，极易造成事故；四是空中气流不稳，飞机颠簸严重，高山峡谷之中上下气流扰动很大，且很不规则，时有强大的上升下降气流袭扰飞行，有时一股强大的气流可把飞机突然上下抛置５００…１０００米，飞行员根本无法控制，身体也非常不适；五是云雨难测，雷雨频仍，每年５…１０月常有暴雨肆虐，还有亚热带的狂风，以及澜沧江、怒江的兴风作浪，使〃驼峰〃飞行中的天气瞬息万变，艰险难测。 由于地形条件和当时科技水平等的限制，〃驼峰〃航线的飞行情报、通信导航、气象等各项保障条件也非常之差。航线上几乎没有什么雷达情报保障，空中飞行状态地面基本无法掌握，因此也就谈不上进行有效的对空指挥与控制。通信导航设施少，仅有中国航空公司在昆明、叙府（宜宾）、泸州机场以及丽江、西昌、云龙设置的中期导航台，美军在恰布阿、羊亍设置的功率较大的导航台和恰布阿、新脊洋、云南、昆明等地设置的定向台，〃驼峰〃空运的后期在恰布阿、葡萄、云南、昆明设置的４航道导航台，而且由于受地形影响，导航作用距离很短。气象预报、观测等保障工作跟不上，〃驼峰〃空运开通初期，中国航空公司仅在昆明、重庆、汀江开设了气象站，后来在加尔各答、葡萄、八莫等地开设了几