星月璀璨之夜，城南朱府后院，有几许温暖的橘红光芒摇曳，朱祈祯握着一把镔铁剪刀，正缓缓修剪梨树的枝叶，闻得背后渐有脚步声响起，也不回头，只是侧耳听着，却是邱艺澄引了孙传宗进来，笑道：“大人，孙大人来了呢！”
朱祈祯淡淡道：“夫人且先下去吧，我跟传宗单独说几句话。”
待到邱艺澄退了下去，孙传宗方才笑道：“可见是兵部出了烦心事儿，不然这大晚上的，你也不会特意叫了我过来。”
朱祈祯随手剪落一丛正蓬勃的枝叶，冷冷笑道：“甘循真是好大的心胸！”
孙传宗一愣，忙捂住朱祈祯的嘴，半是责怪半是惊疑：“素日你一向谨慎，今日却是怎么了？这样的话可是能随便说的？甘循是正二品兵部尚书，更是摄政王的心腹，你不要命了么？”
朱祈祯皱一皱眉，冷哼一声道：“他一心想把女儿甘思弄进紫奥城便也罢了，毕竟有端贵嫔的例子摆在前头，但居然堂而皇之将自己的儿子甘思霆捧为了兵部职方清吏司郎中！”
孙传宗奇道：“听闻前番早朝，太后和摄政王不是宣布了让齐正言任职方清吏司郎中么？齐正言是齐正声的堂弟，更是丞相徐孚敬的门生和东床快婿，又为何突然换了人？”
朱祈祯闷声道：“齐正言入京前，是徐州知府，甘循弹劾他大肆收贿，于是才革除了官职、赶出了京城，为着这个，齐正声整日里闷闷不乐的。”
孙传宗倒吸一口凉气：“甘循不把齐正声放在眼里，连徐孚敬也瞧不上眼了么，他的女儿还没送进宫里去，要是真被纳了嫔妃，岂非他出门都要在背上贴上一张‘国丈在此’的条子卖弄威风去了？”
“徐孚敬早就不中用了，门生多又如何？只怕这丞相之位也迟早要撤换了。”朱祈祯微一沉吟，嗤笑道，“国丈？他当天下人都是傻子一般的糊弄么？正经的未来国丈是朱成玙，什么时候轮到他了？”
孙传宗越发担忧，急切道：“你此番擢升做了侍郎，年纪又轻，只怕是挡了甘循的道了，兵部之事，你切切要小心才是。实在不行，陈正则不是武库司郎中么，他虽然与你我亲近，但若真有躲不过的，拉了做替罪羊总比自己遭罪好。”
朱祈祯低低叹息，举头望向星空，那万里洋洋兮银河倾倒，钻辉夺目，璀璨如洒落了千万颗水钻。
许久，朱祈祯终是沉声道：“你放心，我明白。”
注：织造局，为六尚之一（等同于尚工局），管司制，掌营造裁缝；司宝，掌金玉珠玑钱货；司彩，掌缯帛；司织，掌织染。
第九章 绿云鬓上飞金雀（2）
第九章
绿云鬓上飞金雀（2）
红绒织锦地毯一路铺成开，两旁摆放着一溜的唐三彩凤仪牡丹香熏，造型雅致，贵重大气，是特意为昭成太后省亲而准备的。
香熏由上下两部分构成，可以自由开启，上半部由三层含苞欲放的牡丹构成，每排牡丹皆各有十二瓣，一笔一划，极尽奢靡华贵，那饱满鲜活的粉色皴擦点染，嫩得几乎能掐出水来。香熏盖顶则饰有展翅欲飞的凤凰，典雅雍容，仪态万方，轻盈的鎏金工艺似极随意的一笔，却又描摹细腻，即便是最简单的一个弧度，都克尽尊贵。
晨羲载曜，含朝霞而漱正阳，朱成璧的金顶凤鸾雕漆朱轮车，缓缓从紫奥城正门贞顺门逶迤驶出，日色如金，朝霞辉映，金碧辉煌的紫奥城似有淡淡的金雾笼着，天家气派，皇室尊贵，是一分一毫都不得差的。
九匹汗血宝马缓缓拉着金顶凤鸾雕漆朱轮车向前，唬得一路的百姓民众纷纷俯身下跪：“太后娘娘万福金安！”
福气，只怕是少了，所以唱诺着“万福”，安康，只恨不能更尊贵，所以唱诺着“金安”。然而，放眼万里锦绣江山，能担得起这“万福金安”的，又有几个人呢？
此次省亲，相比于隆庆九年，彼时还是琳妃的那回，更是奢靡贵气、今非昔比，到底是身份尊贵，更兼之是新帝登基后的头一次，礼部与内廷是几番取舍，殷殷做了十万分的准备，丝毫不敢有所疏忽。
朱成璧今日着朝服、戴朝冠，克尽尊贵，远远望去，只觉得她的周遭似蒙了若有若无的金色，华贵之外，更见大气端庄。
朝服是为明黄底，上绣金龙、祥云等纹饰，下摆则为八宝和海水江崖纹饰。披领加貂缘、缀以金片，间以五色祥云、腾云龙纹，令后垂明黄绦，饰以红宝石、东珠。领约则镂金为之，间以珊瑚，两端垂明黄绦，中各贯珊瑚，末缀绿松石。彩则为墨绿色，绣文为五谷丰登，佩箴管、之属，绦皆为明黄色。
朝服外则披朝褂，为石青色底，片金缘，中无襞积，前后各绣两条立龙，下摆亦是八宝和海水江崖纹饰。
朝珠共三盘，东珠一，珊瑚二。杂以佛头、记念、背云、大小坠、珠宝等饰，绦皆为明黄色。
朝冠则以薰貂为之，顶三层，上衔大东珠一，朱纬上周缀金凤七，后金翟一，翟尾垂珠，五行二就，每行大珍珠一，中间金衔青金石结一，末缀珊瑚。冠后护领，垂明黄条二，末缀宝石，青缎为带。
竹息行走在金顶凤鸾雕漆朱轮车一侧，见朱成璧掀开缀金描凤纹的红玮，低低道：“大约还有一盏茶的时间。”
朱成璧淡淡一笑，只打量几眼街上匍匐而拜的民众与商铺，轻轻道：“很久没有出紫奥城了，没想到市井集市亦是如此热闹，若不是以太后之尊出来，而是微服私访，我必定要好好转一转才罢。”
竹息莞尔笑道：“太后娘娘若想，不如来日趁着庙会出来，听木棉说起，很是热闹呢！”
目光掠过万宝阁，朱成璧似有一瞬间的恍惚，只低低一叹：“罢了。”
城东朱府门前，朱府一家老小全立在大门前等候，朱厚堂被两位老夫人搀扶着，即安国夫人、大房冯氏，华国夫人、二房王氏，一旁则立着朱成玙，大夫人陶氏、二夫人姚氏立于他的身侧。
凤车缓缓停临，早有内监尖细的嗓音唱起：“太后娘娘省亲，所有人跪接！”
朱厚堂上前一步，恭恭敬敬道：“臣文渊阁大学士朱厚堂携犬子朱成玙以及一家老小，叩见太后娘娘，愿太后娘娘万福金安、长乐未央！”语毕，一众人等齐齐跪下，俯首帖耳，大气也不敢出。
竹语掀起轿帘，朱成璧扶着竹息的手、踩着黑漆垫木缓缓出轿，待到看见那烫金的“朱府”二字，有淡淡的辛酸在心间盘旋，二十年前，从这扇门走出去，是嫁入了魏王府，二十年后，再度归来，已是尊贵如斯的皇太后。
是啊，弹指刹那，已是二十年了！
“父亲，哥哥，不必多礼，还是起来说话。”朱成璧缓缓扶起朱厚堂，见他已是鬓发斑白，不由低低一叹，“父亲平时还请善自保养，哀家此番也带了不少珍贵的补品，亦是皇帝的意思。”
朱厚堂惶恐不已，再度俯身下跪，缠着声音道：“多谢皇上厚爱！多谢太后娘娘厚爱！臣惭愧，臣惶恐！”
朱成璧微微一笑，不动声色地挡在冯氏的面前，虚扶一把朱厚堂道：“父亲请起。”
王氏竭力忍着眼角的泪意，笑道：“太后娘娘凤体安康，臣妇心里感激万分。”
“母亲和大娘素日里也要好好照拂父亲。”朱成璧的眼风缓缓向冯氏一扬，又亲切地对王氏笑道，“外面寒凉，还是进门说话。”
亲疏之分，意味分明，冯氏纵然是朱厚堂的嫡妻，又生养了府里唯一的儿子朱成玙，此刻也不免有几分不豫，但碍着朱成璧，亦不好发作，只笑若春风：“老爷也是糊涂了，还不快请太后进门呢！”
朱成璧浅浅一笑：“到底大娘心细，二十年过去了，是分毫未曾有改变的。”
语毕，朱成璧左手挽着王氏，右手扶着朱厚堂，缓缓进门。朱成玙眼见此情此景，有些无奈，到底还是身后的朱宜修反应过来，耳语道：“父亲还是扶着祖母一起进门吧，人多拥挤，宜修害怕祖母被磕着绊着就不好了。”
朱成玙这才恍然大悟，握一握朱宜修的手道：“还是宜修最懂我的心意。”语毕，殷殷搀扶起冯氏进门。
一旁的陶氏冷冷一哼，也不管朱宜修，抢先一步，扶起冯氏，笑语晏晏地进去了。
朱衡铭在人群最后，此刻方施施然走上前来：“堂妹辛苦，只是太学礼官大人未必知道你这份辛苦。”
朱宜修拢一拢腕上的绞丝镯，怡然一笑：“父亲懂得或是不懂得，并不重要，我也只是尽一尽自己的心意，总比沉默寡言来得更好。”
朱衡铭眼尖，不由会心一笑：“绞丝镯把玉工发挥到淋漓尽致，苏工精细，亦可见你如今过得很好，已经不是三年多前了。”
朱宜修淡淡笑道：“堂兄好眼力，朱府时至今日，家大业大，能与宜修说上几句话的，也唯有堂兄一人，他日若得大贵，必不会忘了堂兄一直的照拂。”
朱衡铭垂眸一笑：“太后三年前便中意与你，你放心便是。”
临清堂，午膳过后，朱成璧端然坐于最尊之座，竹息恭谨地奉上一只散花云牙盆供其浣手，一旁的竹语正端着一盏绿茶，供其漱口，一整套的功夫做下来，朱成璧方盈然接过一方软罗帕子揩一揩朱唇，又接过冯氏一早捧着的龙井，微微啜饮。
此时，堂中唯有朱厚堂、朱成玙并几位夫人，连侍奉的婢女、仆从都退了出去。
见朱厚堂打量着竹息与竹语，朱成璧笑道：“父亲不必担心，竹息与竹语侍奉哀家年久，最得哀家信任，否则哀家也不会留了她们在身边。”
朱厚堂笑道：“是臣唐突了，太后娘娘莫要怪罪。”
朱成璧淡淡一笑：“方才在席上没有见到柔则与宜修也便罢了，毕竟还是小辈，那么现在，哀家的两位侄女也该进来了吧？”
朱厚堂忙笑道：“是。”转首吩咐陶氏道，“你亲自把两个孩子带进来。”
待到朱柔则与朱宜修进