这本是端妃与金司药的好意，因为皇后前些日子体内湿寒，用牛膝可以拔寒去湿，虽然牛膝有破肿消瘀之效，但九匀千步香里牛膝的分量很小。只是，牛膝遇到白茅根，便生成功效足以与麝香相比之物。”万明昱略略一顿，低低道，“太后娘娘与成嫔小产，便是这个原因，这也可以解释为何太后娘娘在凤仪宫，只喝了一口蹄花汤便会恶心难耐，为何皇后来颐宁宫服侍太后会让太后心里发闷；为何常常去凤仪宫与皇后叙话的成嫔会胎动不安，直至小产。”
“端妃？”朱成璧疑窦顿生，紧紧攒着双手，连着黛蓝色袖口绣着的朵朵铃兰亦扭曲失色，须臾方道：“你真的认为只是恰巧而已？”
“端妃与皇后颇为亲密，皇后曾在御花园为端妃解围，端妃自然感恩戴德。”万明昱不露声色，静静道：“难道太后娘娘认为是人为？”
朱成璧柳眉微蹙：“哀家嘱咐过皇后与娴贵妃不必来颐宁宫侍疾，为何皇后来得越发勤快？更何况，娴贵妃颇通医术，哀家疑虑，自然不会是不无道理。”
万明昱宁和一笑：“其实，太后娘娘在传召嫔妾之前，便对皇后与娴贵妃有所怀疑，那么，为何太后娘娘不亲自追查？”
朱成璧闻言一哂：“哀家动作太大，只会让皇帝怀疑。”
万明昱了然一笑：“是了，太后娘娘之所以让嫔妾来查，就是害怕这件事情会被皇上知道。如今一切业已查明，只是十足的巧合，虽然于太后娘娘而言，是不幸，是灾祸，但是事已至此，只能平息人事，如果太后娘娘硬要嫔妾从皇后与娴贵妃当中挑出一人作为罪魁祸首，嫔妾只怕无能为力。”
朱成璧冷笑连连，厉声相斥：“好精致的理由！你从哀家手里骗去一个承诺，如今拿‘巧合’一说来搪塞哀家，更搬出皇帝来警示哀家！你好大的胆子！你信不信哀家现在就赐你一死！”
万明昱毫不畏惧，只衔着一缕笑意相对：“嫔妾手里有太后娘娘的承诺，那么，能否抵消太后娘娘赐死嫔妾的手谕？”
朱成璧勃然大怒，重重一拍红木茶案：“大胆！从头至尾，你一直在诓骗哀家！哀家没那么蠢！你有手谕又如何？哀家照杀不误！”
“太后娘娘的承诺成了一张白纸，只怕，嫔妾死后，再无人愿意为太后娘娘办事。”万明昱澹然一笑，梨涡轻陷，“除非，太后娘娘能杀光长春宫里所有的人。但是，嫔妾并未失宠，此举，怕是会让皇上动怒呢！”
朱成璧一怔，按着怒气道：“你到底想要怎样！”
万明昱敛裙跪倒，平静道：“太后娘娘，即便您再如何痛恨嫔妾，嫔妾也只有这一句话，只是巧合，皇后无辜，娴贵妃亦是无辜。太后娘娘要杀皇后或是娴贵妃，嫔妾都不置一词。只是，杀了皇后，只怕太后与皇上的关系从此便要决裂。若杀了娴贵妃，皇后之下，贤妃与德妃独大，只怕后宫要永无宁日。更何况，太后娘娘大肆追查，硬要揪出一人来定罪，若落在摄政王眼里，岂非会让他怀疑您是指使旁人来演了一遭苦肉计呢？”
见朱成璧陷入深思，万明昱深深叩首，再次劝道：“太后娘娘怜惜腹中之子，但是，只怕这一份怜惜会扰得紫奥城三五年都不得安宁。请恕嫔妾直言，顾太医与那沈一贯业已逃出紫奥城，嫔妾暗中取得了顾太医为太后诊脉的所有方子，又全部手抄一遍，略去了任何事涉皇室的言辞，交由外头的大夫细看。太后有孕以来，五内郁结，常常忧思不安，顾太医拼尽全力为太后安胎，只是，只怕太后能逃过此劫，亦是免不了会未足月而产子……”
朱成璧微有失神，只紧紧抓着手里的蹙金撒松花帕子，眼中的狠烈之色逐渐褪去，只余深不见底的不甘与绝望：“是么？我连为自己的孩子讨个公道都不成么？”
“太后娘娘……”见惯朱成璧往日大权在握、运筹于掌心的形象，万明昱亦不免有几分心酸，“您请节哀。”
朱成璧一寸一寸撕开手里的帕子，那悠长的撕裂声仿若裂肺割心一般的痛苦，连帕子上鲜艳的松花都是那样颓败而黯淡的色泽。朱成璧双眼含泪，紧紧咬住牙关，直到牙龈微微发酸，仿佛是含着一口血：“我现在不出手，是因为怕毁了凌儿的基业，但这不代表，我就会轻易放过那个人！告诉我，是谁！是朱柔则，还是朱宜修！”
“太后娘娘？”万明昱情急道，“只是巧合……”
“万明昱！”朱成璧一步奔到万明昱面前，紧紧迫住她因为惊惶而微有闪避的眸光，“告诉哀家，到底是谁！哀家不会告诉任何人，哀家自有完全之策！”
万明昱心里一紧，朱成璧的眸光那样冰冷，仿佛是凝着寒雪与疾风，那样犀利而狠烈的神色，是把自己逼上绝路的痛苦与杀意所化成的一柄锐利的刀，只消一个迟疑，就会狠狠扎进自己的胸口。
良久，朱柔则与朱宜修这两个名字在内心里如走马灯一般地旋转不息，万明昱忽然想起，“婉有妇德，美于椒房”，六宫的宠爱，只为着朱柔则一人，她什么都有，自己什么都没有。思绪又一荡，几乎是看到了接到太后懿旨的那个午后，明黄稠面的懿旨沐浴在那一片柔和温馨的日光中，那样金光闪耀的色泽，却不啻于一把枷锁，深深锁住了自己一生。
心底，几乎是要恨到极惨烈了，万明昱机械似地开口，似乎这个身体不再属于自己：“是皇后。”
第五十三章 玉郎眉剪远山翠（1）
第五十三章
玉郎眉剪远山翠（1）
乾元元年十月初八，管笠外放为柳州知府。
朱宜修的轿撵在永巷缓缓停住，她望着毕恭毕敬站在路侧向自己行大礼的管笠，缓缓扬一扬带着赤金镂花嵌鸽血红宝石护甲的手指，沉声道：“只是外放，而并非是流放，管大人何须如此丧气？”
管笠掩饰不住满面的愁容：“柳州偏远，与流放无异。”
朱宜修微微一笑：“依太后的手段与脾性，若真是怀疑你我，怎会只把你外放这么简单？你放心，本宫若有机会，一定把你调回来。但你在柳州亦要好好做事，有了成绩，回京自然更为容易。”
管笠一揖到底：“全凭娘娘做主。只是……”管笠略略一顿，眸光漫过轿撵上精雕细刻的青鸾图案，似是有心，又似是无意，“徐孚敬走后，朝中逐渐有人对摄政王不满，娘娘可知西亭党？”
“西亭党？”朱宜修微微一怔，凝神道，“本宫仿佛听说过苏州一带的西亭书社。”
“娘娘知道便好，摄政王上位太快，根基不稳，手段又狠，自然会有人明里暗里与他作对，朝政，表面上被摄政王管得服服帖帖的，实则不然。”管笠再度拱手行礼，“微臣说完了，娘娘保重。”
管笠走远后，剪秋低低道：“管笠未必是真忠心，且看他当年是如何对高千英反咬一口的？如今莫名其妙提什么西亭党，更是蹊跷，娘娘为何不趁机了结了他？”
“他手里亦有本宫的死穴，所以他完全不用担心本宫会下手害他，他要做的就是静静等待。他今日提起西亭党，便是让本宫知道，他始终站在本宫这一边，本宫也必定会有重新依赖他的一日。他是在押宝。更何况，若他死了，岂非让太后怀疑到本宫头上来？”朱宜修好整以暇的正一正发鬓的凤穿牡丹鎏金步摇，冷冷一笑，“万明昱口风很紧，本宫竟然无法得知她到底与太后说了什么。太后更是城府极深，她外放管笠，又整修凤仪宫，但并未有大动作。”
剪秋望一眼远处恢弘壮阔的颐宁宫，心头微微一凛，轻轻道：“娘娘为何不细细审问万容华？”
“不行，眼下，谁最沉不住气，谁就最有嫌疑，本宫什么都不用做，只要比皇后更气定神闲，太后就一定不会疑心本宫。”朱宜修眸中迸出一抹幽蓝色的暗火摇曳，唇角微扬，“皇后啊皇后，路还长，咱们慢慢走着瞧。”
进入十一月，各宫都烧起了地龙，暖意洋洋如置身三春日光，朱成璧坐在窗下，一件一件翻看自己亲手缝制的婴儿衣物，尤其是那一件百家衣，是自己让竹息特意去央了奕渮，从京城一百户普通百姓家索来零碎布帛，用蒸气高温煮过、又反复曝晒，方拿了冰蚕线细细拼缝而成。
朱成璧一点一点抚摸着百家衣上细密的针脚，心中泛起一阵阵酸涩，两行清泪悠然滑落。
竹息正掀了帘子入殿，见状忙递了一盏玫瑰杏仁酪上来，握着绢子为朱成璧拭去泪水，柔声劝道：“太后娘娘日日翻看这些衣物，每每都是泪水潸然，只怕这样下去，会哭坏眼睛。”
朱成璧转眸望向窗外，北风飒飒、树木凋敝，不觉更添几层心酸：“入冬了，我仿佛觉得，这颐宁宫里，春天从没有来过。”
竹息低声叹息，却是奕渮健步入殿，握住朱成璧的手道：“跟我去一个地方。”
朱成璧疑惑道：“今天就要去么？”
“竹息，替太后换件厚实的衣服，准备好大氅与手套，再灌几个平金手炉。”奕渮紧紧握住朱成璧的手，从怀中取出一只小巧的嵌蝉玉妆盒，取出一支眉笔为朱成璧细细描眉，展颜笑道，“我特意去了一趟万宝阁，这支眉笔是万宝阁的掌柜从波斯带回来的，用波斯特有的眉石制成，一支可敌万金之数。”
朱成璧对镜细看，见奕渮细心描摹的远山黛如春山含翠，又望着奕渮因为赶路而微微渗出一层薄汗的额头，不觉噙起笑意：“我们去哪儿？”
“我们去嵋山。”
嵋山雪线，有朵朵雪莲绽放，其花洁白剔透若玉莲，其叶凝蜡滴翠如碧玉，银花玉蕊，露寒香冷，清品绝俗，涤心出凡。
朱成璧微微蹲下，用手拢一拢那清寒的香气，唇齿含笑：“真好看。”
“似洛神之凌波，爱冰花之绚彩。本仙宫之玉女，忘前生之由来。”奕渮握着朱成璧的手，从雪莲琼玉一般的花瓣上拂过，有极清凉的露水润泽了掌心。