翡翠亲自捞干净药渣子扔进灶坑烧掉，将锅底汤续进铜壶交给白芷拎着，带着捧铜锅拎食盒的小丫头们往正房走去。留了丫头们在门外，她便进去低声说了，立在明间等候主子示下。
皇甫惜歌忙打西次间的座椅上立起：“嫂嫂妹妹们暂且挪挪步，咱们去东次间坐坐，叫丫头们进来摆桌吧。”
她实在不愿这些人与自己的东稍间内室离得那么近，因此客人到时便直接迎进西次间。而这西次间其实早就被当做饭厅了，除了晚饭要去老夫人那儿，平时就都在这里用饭。
眼下丫头们要鱼贯走菜，明间也不是个能坐着等的好地方。还是王府娘家好啊，锦茵院里有个独立的暖阁，往年的冬日里与手帕交堂姐妹们小聚都将宴席摆在那儿。
看来春暖花开时得求求老夫人将这小院儿扩建下了，大不了银子自己出。皇甫惜歌默默地计较着。
众人挪到东次间，皇甫惜歌请两位少奶奶炕上坐。李秀媛赶忙开了口：“咱们姐妹间没那么多客套，弟妹是主人自然要上座的。这屋里这么暖和，太师椅也一样坐么。”
水雅琳一边艳羡着八张太师椅上清一色的玄狐皮，一边又盯着炕上那做工繁复华丽的炕柜倒吸冷气，同时也不忘附和李秀媛：“可不是，略坐坐便好，弟妹便不要客气了，少客气两句才亲热。”
萧婉绣捧着手里的弯柄细白瓷茶盏低头细瞧，那粉红的玫瑰花蕾被沸水泡得几近绽放。心道奇了，为何这玫瑰是粉红色，茶汤倒是微微黄绿？
又想起这玫瑰茶乍一端上来那一刻，三嫂教她们双手合拢微罩鼻翼上方，靠近那茶深深吸一口气。照做后，真是甜香呢，萧婉绣一边回味着，一边抬头望向皇甫惜歌浅笑。
皇甫惜歌感受到了这善意的微笑，便冲她笑着挤了挤眼。萧婉绣一惊，有些羞涩的躲开了头。这三嫂，还真是个有意思的女子。
“方才绣儿瞧见了三嫂明间里那幅牡丹中堂。不知三嫂可否告知绣儿，是哪位画师画的？”萧婉绣按捺了心神，翘起嘴角问道：“绣儿瞧了半天没瞧见印鉴，因此冒昧问上一问，还请三嫂解惑。”
怪不得往这屋里来时，这三姑娘往明间的墙上瞟了好几眼。皇甫惜歌还以为她那端庄也是假的了。
她不忙着回答，反而笑问：“绣儿也喜（霸气书库…提供下载）欢鉴赏画儿？那你能不能先告诉我，你觉得那花儿画得好还是不好？”
萧婉绣依旧翘着嘴角，“三嫂太客气，鉴赏二字绣儿如何敢当。绣儿也不过是一知半解罢了，仅瞧出来那画儿用笔用色都很独特。”
她这话才一出口，旁边几人脸色已经有些不好看了。或者不耐，或者懵懂。
萧婉绣却一脸沉醉般的自顾自说道：“乍一瞧着，极像是白与红未调和均匀或者笔未浸透，有着初学者般的迫切，可是细一琢磨倒似有深意在。那花瓣的颜色浓淡变幻得极是灵活逼真，可不正是由于这样的用笔用色便显得更加柔和自然了？”
皇甫惜歌也假装无视旁人脸色，只对着萧婉绣频频点头，鼓励她接着说。
“初学画者画牡丹图，大多会运用勾花勾叶点蕾的技巧，如此画起来也容易些。这幅画儿却全用了点画法，因此这画师实则是个老道的。不雕琢，不刻意，却更见真功夫。”萧婉绣一口气说完，便羞涩的笑了，“若有不尽之处，还望三嫂赐教。”
皇甫惜歌起身福了半福：“没想到我的画工有三妹妹夸得那般好，三嫂这里谢过了。”
“只是三嫂还是要给你几句善意的劝告。眼下既都是自家人，三妹妹放开些才好。你才说了我的画儿不雕琢不刻意，你以后说话也要如此才是。三嫂性子爽朗，听不得这么多赞美词儿。”
“还不如说，乍一看就是个不熟练的新手儿，仔细一瞧，哦，原来画得还不错。”皇甫惜歌说罢掩口大笑，笑罢又道：“你三哥就是这般说的。”
萧婉绣根本就没想到三嫂会给她施个半福，更没想到那牡丹图便是三嫂画的，还半调侃半认真的劝告了她几句。
她愣怔了片刻，只觉得脸似火烧，红云一直蔓延到了耳根后。可不是么，嫡母平日里便总是说，绣儿你这孩子太嚼文了。嚼文也就罢了，方才竟还就作画一事班门弄斧了起来。
皇甫惜歌暗道可惜。这孩子，实在是太不会察言观色了。在座的几个，还有哪个是懂画的？听她提起，便都或是不耐或是懵懂。她又咬文嚼字说了一套，倒叫人家心里更不喜了。
也怪自己。若不是想瞧瞧另外几个肚里装着几两酥油，直接告诉她是自己画的便是。皇甫惜歌瞧着众人的神色，想着这话题该如何转换，总不能这样冷了场子。毕竟今儿只为了解刘远馨的真正来意。
还好流苏来到落地罩外低声禀报：“奴婢流苏请主子请少奶奶小姐们入席。”
众人皆松了一口气。这种小聚，你来我往皆是戏。独独皇甫惜歌与萧婉绣说了几句真心话，惹人不喜的真心话又有什么用处。还不如说些无关紧要的、谁都听得懂插得上嘴的，哈哈一笑而过像风般不留痕。
皇甫惜歌拿出一副我是东道主人的架势，引领众人入座。西次间里摆的是张大圆桌，也不用计较上座陪座，便都围着坐下。
在皇甫惜歌的示意下，各人的丫头都先给自家主子盛了汤。萧婉眉迟疑着将一匙汤入口，先是满脸的惊讶，转瞬又是猫儿一般的满足。
“这汤好鲜！”萧婉眉低声轻呼，又询问般抬头望向皇甫惜歌：“过去府里也常在冬日吃火锅儿，可都是吃肉涮菜的方式。三嫂这里的吃法儿真是独特。”
这萧孟朗，藏得够深。既是如此，怎能将他撂出来？皇甫惜歌笑着：“三妹妹四妹妹还小，还是不吃酒的好。咱们这不是以汤代酒了？”
又笑问刘远馨，这种吃法可习惯，“我是觉着天气冷，吃些鹿肉狍子肉的，能给身子骨儿加把暖和气儿。”
刘远馨矜持的说表嫂太客气，这种吃法确实很好。能不好么，宁州地处大南边，就算眼下的日子口儿，也是温暖如春的。她乍一到了这殷州，还真不习惯这冬寒呢。
萧婉绣小口小口的抿着汤，并不言语。评牡丹图那会儿，几乎令她将一天的话都说尽了。她不爱说话，可若真的遇上了爱听她倾诉的人……
李秀媛似乎永远都是那个模样，除了脸上偶尔露出些以她的本事还掩饰不住的表情。倒比水雅琳难对付多了。
皇甫惜歌打量罢几人，笑劝刘远馨：“多喝些汤，省得想家。”
宁州人是爱喝汤的。哪怕是寒门蓬户，家里都会有几只大瓦罐。小火慢炖真工夫，没有奢华的食材也照样能煲出一罐好汤。早中晚用饭，都要配上汤才觉得完美。
刘远馨听了皇甫惜歌这话，低着头嗯了一声。似乎有泪水滴落到汤碗里，没人瞧见。
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第一卷 菡萏 第四十四章 惊闻
清苑里午宴用罢，哪个也不好当即告辞。丫头们撤掉残席，众人坐回太师椅上喝茶说话儿。
皇甫惜歌决定长驱直入。既是刘远馨早已当众说出不喜家族里给安排的婚事才跑来，表达下关心总是可以的吧。
若是迂回来包抄去，不但浪费时间，也不值得。就算她真是为三郎而来，一样不值。毕竟三郎三年内不得纳妾，这刘远馨都快十六了，她等得了三年吗？
或是她身份低微，眼下倒需要防范。可她是大家族的嫡女，应该做不出先勾引了爷再要名分的事儿吧，何况屋里人哪算个名分。
眼下要问清楚刘家给她议婚的是哪个郡王才对。若是大哥皇甫竞，必须立刻写信回京城去问问。大哥怎么会和刘家扯上了？只因出海时是打宁州港出发么？还是因为刘家对海上比较熟悉，大哥有求于他家？
就算大哥有求于他家，也用不着纳个刘家姑娘做侧妃吧？谁家会将女儿嫁给求自己办事的人？皇甫惜歌想得头疼，才明白这缘由一时半会是想不通的，反倒令她忘记了初衷。
皇甫惜歌试探的话方一出口，刘远馨便有些不快：“还不就是你那个大哥，安郡王皇甫竞！表嫂何必假做不知，还来追问远馨，难道是想当众看远馨的笑话不成？”
“是我大哥去刘府求的亲？”皇甫惜歌小心翼翼的问道，又忙不迭解释：“我大婚后便未曾再见到他，我是真不知道，何曾是要看表妹的笑话？”
刘远馨见她真是懵懂的模样，愤恨的咬着牙道：“还不是我那大家主堂兄干的好事！安郡王到宁州办事，当然要去刘府拜访。谁知我那堂兄……”
刘家有求于大哥！皇甫惜歌心底闪过这个念头。求什么？普天下还有刘家做不到的事情么？
要分海上一杯羹？这事儿求皇后娘娘去不行么？哦，是了，刘家从不给皇后娘娘添麻烦的。可这事儿求大哥也不对啊，大哥哪有那么大的能力与胆子应下这事儿？
水雅琳见状，便打算趁热打铁继续讨好皇甫惜歌。其实也不算讨好，不过是不想叫她和别人更热络罢了。她今儿既请了刘远馨来，肯定是想要问明白一些事情才对，不如帮着加把火。
于是水雅琳开了口：“表姑娘若能与安郡王结了姻缘，不是和咱们三少夫人更亲上加亲了？安郡王又是一表人才，表姑娘有何不如愿？难道是有了意中人？”
皇甫惜歌愕然。自己问不出口的话，却被她张嘴便说了出来。说是帮忙吧，却还带点挑拨味道。
不过这小一个月的相处也看出来了，水雅琳有时确实是缺心少肺的，因此皇甫惜歌并未生气，只是满脸微笑望着刘远馨，等着听听她如何回答。
不想刘远馨
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