出了暖阁，一殿的嫔妃早已散去。既是要去华仪殿，总不能让太后娘娘皇后娘娘等她们不是？众嫔妃一路上只恨自己身材纤细双腿无力，却还是要紧赶慢赶的前行。
陈贵妃也不例外，只能扶了宫女的手臂步行。寻常的日子里，她并不能感受出自己与皇后的不同，总是仗着自己是大皇子的生母，在这内廷里日渐嚣张。就算去坤宁宫请早安，也只是微微屈膝了事。
而一逢年节，这尊卑贵贱便立刻显露无疑。不说这外命妇进宫觐见恭贺的大场合，就是摆在延禧阁的后。宫家宴，太后皇后可以凤辇代步前往，其余人等不论品阶只能靠着一双脚走路。
对皇后行礼也不敢敷衍，三拜九叩恭贺过才许起身。想到此，膝上那微痛又开始了。陈贵妃恶狠狠的在心头咒骂着，脚步却一点不敢放慢。
外命妇们应该早就进了华仪殿，早些到还能早些寒暄拉拢几个，陈贵妃安慰着自己。刚刚有些笑脸，却远远瞧见华仪殿外黑压压一片。
她身边的贴身宫女低声道：“今儿这是怎么了？太后娘娘不是早就免了外命妇跪迎的规矩么？”
陈贵妃心头一哆嗦。那哪里是跪迎？凤辇未到，人可都还是站着的。除了太后皇后，目前这随在自己身后走路的一众嫔妃，哪配人家跪迎？
陈贵妃如此想着，不由得念叨了出来。那宫女忙出言安慰：“主子想多了。这外命妇来贺节，不比平日里进宫请安。待会儿跪完了太后娘娘皇后娘娘，还是要向您行礼的。”
她却不知这句话又杵在了自家主子心窝子上。直到陈贵妃搭在她肩上的手攥疼了她，才想起主子最忌讳排在人后，那人哪怕是皇后也不行。何况那平日里的进宫请安，不是很相熟的，谁去专门拜见过主子？
自己这话岂不是说：平日里人家外命妇们根本就不屑见你，今儿你沾了光儿了，捎带也跪你一跪吧。
言多必失啊。那宫女闭紧了嘴，一直再未主动开口说过话。直到这一天天黑后回了永和宫，她主子骂她闷葫芦一个，也不曾开口求饶辩解。当然这都是题外话。
皇甫惜歌这一天收礼收到手软。午宴的时候，皇后随口一句话，令所有外命妇都知道今日是平康郡主十五岁生辰。
进宫贺节的命妇们，哪个身上的饰物能差了去？又有哪个不知道这位是皇太后的心尖子？就算才诰封过没几日、不大清楚这层关系的夫人们，见周围人等都在争先恐后拔钗抹镯，也均是不甘于人后。
夜里皇甫惜歌窝在自己的屋里清点礼物时，被一对匠心独特选材名贵的耳坠迷住了。龙眼般大小的鲜红色宝石打磨成椭圆状既华且润，包裹在赤金打造的灯笼骨里就是一对微缩的大红宫灯。
提起那耳坠的赤金挂钩微微摇动，红宝石滴溜溜在灯笼骨里打转。那宫灯下又垂着细密的赤金穗子，戴上耳朵后可以长长的垂到肩膀。
赤金灯笼骨打造得也很是巧妙，每一根上都雕着精细的花纹。那骨与红宝石之间的缝隙恰恰好，既能令石头滚动起来，又不会发出声响。这得费多少眼力和工夫啊，皇甫惜歌微叹。
可这是谁送的呢？所有外命妇的礼物全在这里了，皇甫惜歌努力回想着。似乎清点之前，只有这对耳坠子是装在锦盒里的。
也就是说，别人的礼物都是打身上头上现摘下来的，只有这个送礼的夫人是早就备好的？皇甫惜歌不由得来了兴趣，伸手拿起那锦盒细细观瞧。
果不其然，锦盒里有张小小的字条。吏部尚书夫人于何氏？她娘家姓何，莫不是襄国公何府？
皇甫惜歌想了起来，在扶着太后往华仪殿里走的时候，被叫起的外命妇里有个四十几岁的夫人对自己微笑。妩霞眼尖瞧见了，低声告诉自己说那位是何夫人，她家老爷是吏部的于尚书，如今颇得皇上器重，有可能就是下一个丞相。
这些与我有什么关系？难道我能帮上于尚书什么忙？他做不做得丞相可不是我一个小郡主说了算啊，皇甫惜歌纳罕得要命。
“郡主想什么呢这么入神？白日累了一天，时辰也不早了，早些安置吧。”小李姑姑在一旁轻声说着。
皇甫惜歌忙拉着小李姑姑问道：“姑姑可知道那吏部于尚书的夫人是谁家的？”
小李姑姑笑道：“郡主不知道何夫人情有可缘，却总该知道萧家与襄国公府的关系。那萧老夫人可是老国公爷的长女，那何夫人便是萧老夫人的幼妹。”
“一个萧老夫人一个何夫人，根本就连不到一块儿去么。怎么还是亲姐妹？”皇甫惜歌有些糊涂。
小李姑姑细细讲给她听，大齐的外命妇们得了诰封后，也是娘家的体面，因此称呼前便可以冠上娘家的姓氏。何况将外命妇介绍给别人认识时，前面必会加上她家老爷的官职和姓氏，也不算是对夫家的不敬。
“比如夫人们聚会，这位何夫人到了，回事的妈妈们就会禀报给主人说，吏部尚书于老爷府上的何夫人到了。或者这何夫人与主人家很是熟悉，便会换了回禀方式，只说于府的何夫人到。”
“因此从这回禀方式便能听出，这夫人是否得过诰封，与主人家是否熟悉？”皇甫惜歌听明白了。
小李姑姑笑着点头：“正是如此。郡主怎么想起问这位何夫人了？可是今天在宫里见着了？”
“是啊，离着老远的就对我笑，这耳坠子便是她送的。我还在寻思她的意图呢，原来她是萧家的亲戚啊。”皇甫惜歌举着那对灯笼坠子给小李姑姑瞧。
饶是小李姑姑在宫里呆过二十几年，也不由得赞道：“可真是漂亮。宫造的首饰虽精致，花样儿总是不大讨巧，毕竟那些规矩严着呢。比起这外头的东西来，总是差着些灵动。”
“何况这对坠子的做工选材，可一点儿不比宫造的差。样子多喜兴啊，郡主不如留着大婚时戴？”
皇甫惜歌笑着拍手：“姑姑好主意！这坠子上的红宝石，可不正与我昨儿定下的凤冠式样儿相配？”
说完这个她愈加兴奋起来，拉着小李姑姑问这问那，直到大李姑姑假装虎着脸进来催着赶紧安置，多宝格上的西洋座钟已是鸣过十一响了。
第一卷 菡萏 第十七章 不要通房不散财
皇甫惜歌走困了。躺在床上翻来覆去的睡不着。自打从殷州回来，她就让上夜的丫头们睡在东次间里，即便如此，她那辗转反侧还是惊醒了外头的流苏。
披了小袄端着琉璃罩的油灯，流苏悄声走进来，“主子可是要喝水？”
“你来得正好，”皇甫惜歌掀开纱帐伸手喊她过来，“快将那灯放下，上床来靠着陪我说说话儿，我实在睡不着。”
皇甫惜歌屋里的大丫头本有四个。璎珞流苏是打四五岁上便陪着她一起长大的，早已习惯了主子这不拘的性子。
流苏将油灯放到床旁矮几上，又给她倒了盅儿温热的白水递上，脱了鞋坐靠在床侧。
“把你那腿也拿上来盖上些。别哄我赶紧睡，我今儿是真的睡不着。也许说说话儿乏了，还能就势睡着了。”皇甫惜歌喝了水递还茶盅儿。
流苏放好那茶盅儿，又给主子身后垫好大引枕。抻了一条码在床里的被子盖上，半躺半靠的望向主子：“怎的又走困了？主子在殷州不是调理的极好了么？”
“原来是身子骨儿虚，又整日里忧伤恐惧，不走困才怪了。如今虽是好了起来，偶尔一天想得太多便又睡不着，还是难免的。”皇甫惜歌不在意的说道。
“咱们去殷州时把翡翠琉璃留下，我娘却说正好带到她院儿里调教。如今咱们也回来了，你说她怎的还不把那俩人还我？她自个儿也不是没有得力的大丫头使唤。”
流苏笑：“主子还怕王妃昧了您的人啊？翡翠琉璃原本就是王妃院儿里的，六年前才跟了主子。如今主子亲事已定，她俩也是要随您陪嫁的，总得教的差不多了才行吧。”
“你说，我娘是不是打算将她俩调教成做通房的那种？若说单是陪嫁丫头，你们几个哪人拿不出手去？各有各的本事，还用教么？”皇甫惜歌低声问道。
流苏掩了嘴：“主子是为这事儿睡不着的？丫头们做得做不得通房，还不是主子的一句话？主子若是不愿意，不发话便好，何必气着自己？”
皇甫惜歌红了脸啐道：“浑说。我只怕我娘霸占了她俩不还回来。通房这事儿我可舍不得叫你们几个做。我还打算过上两年给你们找户好人家，脱了籍嫁出去做正妻呢。”
“若舍不得我，嫁给管事们做个管事媳妇也是好的。好歹在我眼皮子底下，没人敢欺负，倒省得嫁出去后我整日里惦记你们过得好不好。”
流苏不笑了：“主子对奴婢们的好儿，奴婢们打小儿便知道。可即便王妃真是那么想，也无可厚非不是？”
“自己的贴身丫头做屋里人，这几年养成的性子主子也拿捏得准。何况奴婢几个都是王府的家生子，哪个不是忠心的？”
“奴婢们也知道脱了籍嫁给人家做正妻的好儿。可奴婢们连带爹娘老子一家性命都是王府的，不为主子分忧解愁只顾自己享福，哪里说得过去？”
“说句大不敬的话，主子瞧瞧云妃就知道了。这等事体，能用自己人就决不能用外人。自己人占了坑儿，别有用心的就挤不进来。”
皇甫惜歌点头，“我明白。皇后娘娘不也是如此么，她扶持的几个妃嫔，不是自家亲戚便是她原来贴身的宫人。”
“唉，万事随缘吧。想得再好设计得再妙，也抵不上变化快。何况咱们两个未出嫁的姑娘家，多说这等事还是不大好听。”
“熄了灯睡吧。你就睡在这床上别再折腾出去了，也好陪陪我。”
流苏吹了灯掖好纱帐，又摸黑给主子掖了掖被角，方才侧身躺下。除了轻浅的呼吸声再无�
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