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这担菜卖的我长了不少心眼儿。从那以后，我宁肯饭不吃，也花工夫去掏弄那些小玩艺送给金豆子；像那蛐蛐啦、蚂蚱啦、黄雀啦、鹌鹑啦，得到了我就送给他。打那以后，不但他家，连兵营里也因为金豆子爹说了话，也专等我给送菜，反正他们总得吃菜呀！再说，因为我岁数小，还不用防备我走漏军情啊！”
明杰听罢这番话，哈哈笑着在锁柱后脑勺儿拍了一下道：“哎呀！行啊，小老弟！交上总兵老爷的公子了，够个硬门路！”明凯一旁却郑重的说：“还真别当笑谈。你看，这一来，他买卖好了，一家三口的衣食不也就周到些了吗！”锁柱听了这话，更来了精神，随口应道：“对呀。”但遂即有些犯难的样子说：“咱俩交往熟了，他什么事都让我帮着干。前些时候他又说让我给打听着找个师付，要学飞檐走壁呢？”明杰就试探着问锁柱：“那么你不能交交他吗？”
锁柱就摇头表示回答明杰的问话，嘴上回答明凯道：“你们不知道。这小小子跟先生唸书，一唸就头痛，所以‘诗云’、‘子曰’、一点学不进，可是偏对那些‘秦琼卖马’‘程咬金称王’和‘黄天霸’、‘连环套’、‘五鼠闹东京’这些个特别喜好。他爹对这不但不脑，还直高兴，说这是‘将门出虎子’，照这样长去，将来准能像老子一样有出息。将来当个武官，在这内乱外侵，刀兵四起的年月，武官比文官有出息。先生见这样子，也就不去深管他了，这么一来，金豆子整天只要离开先生眼睛，就去看那些鼓词、唱本。一面看了‘打登州’、‘瓦岗寨’一面就觉着自己身上有了神力，好像自己就是那力大无穷的李元霸、裴元庆一般。
后来，他又从《三俠五义》、《小五义》等话本上看到，那些俠客们都是‘飞檐走壁’、‘穿房越脊’的，並且有不少都是十来岁的孩子就有那么大的能耐，这可正合了他的心意。再看这些飞俠的能耐都是从师傅那学来的，所以他就生出这拜师学艺的想头来。
我倒是跟娘和姐姐学了一点招法；可是俺娘早就嘱咐了，咱们不能显露这个，怕因此再招惹事非。所以宁肯让我去卖菜营生，也不敢显露武艺；不然就凭俺娘和姐姐的身手，设场教徒或是当街卖艺，哪用我去买菜？”
明凯、明杰俩人听到这里都暗暗点头。明凯就问道：“那么你准备怎么答对那金豆子呢？”“现在还没想好主意呢。”明凯当下在心里划了个圈儿，便以很随便的神情说道：“啊，那好哇。这几天先别回答他，推一推一再说。”
锁柱孩子心正盛，一面“哼”、“哈”答应着明凯；一面还因为明杰说他小而不服气，伸胳膊撩腿非要跟他掰腕子不可。明杰摆手不干，明凯见锁柱聪明可爱，一时高兴，就伸手要和他较较力，可锁柱又嘻笑着不和他掰腕子。明凯问道：“怎么不和我掰呢？”锁柱只晃着脑袋“嘿嘿”笑，並不说出因由，还只拉住明杰不放。明杰推不过，便伸臂就枕上和他比试一回，並不板倒他，怕他孩子家恼羞。二人只以平局收场。但是，锁柱是有些功夫在身的，明杰让他，他自然明白，只是嘻嘻笑着，一竖大姆指，表示心领了。当晚，三人说笑一回，也就安歇了。
次日早饭后，明凯、明杰告知王老太太，说是“为了昨天郑鹄约下的事，今晚就不一定回来了，还许要有几天的耽搁。”老太太千叮咛万嘱咐：“事毕一定要回来，要远走也定要从这儿走。还有要紧事相商。”二人答应了，便辞出，往约定地点而来。
二人到柳林河边，果见郑鹄同两个人摆船等候在那里。再看仓里，丁刚、韦通也都在里边。郑鹄当即将二人迎上船去。小船便顺流向下游划来，行约十余里的样子，在一个僻静处泊下。
三十亏有女师收糼徒（1）
三十闪失如梦醒悟得受算发追兵
亏有女师收糼徒釜底抽薪撤追缉
一
船走着的时候，郑鹄已向明凯兄弟介绍了丁刚、韦通和船家二人。明凯、明杰见这丁刚三十来岁，瘦长身材，黄白净面皮，浓眉大眼，鼻粗唇厚，一付淳朴忠厚的神情。再看那韦通，却是生的五大三粗，重眉暴眼，脖子像水牛一般粗；说句话憨声憨气，声音像似从缸筒子里发出来的，“嗡嗡”震耳。两人都是一付庄稼汉的打扮。
明凯、明杰向丁刚说了金自重荐引的话，互相又寒暄一番。船停靠后，几个人就在仓外船板上坐了，头上晒着秋阳，耳边金风送爽，五谷香气扑鼻，倒也令人提神壮气。大家说了一会闲话之后，便话归正题。先是丁刚、郑鹄几人要依仗燕家兄弟的相帮，再集合起一伙同党，混进城去劫牢或是劫法场，就此大闹一场之后，大家一起往东平归到龙头寨去。
明杰说：“这恐怕不成吧？请想：府城里的兵力一定不少，如今的军兵又都有洋枪火炮的；我们即使集合起一帮子人来，也不能太多；还都是些没经过阵仗的，又仅有些刀子、矛子之类的笨家什，这怎么能抵敌得了经过训练、人数又多、器械又完备的大队官兵呢？况且咱们是深入虎穴去抢夺人，人家是把守家门，形势也不一样啊！再说，咱们就是侥幸得手，从此地到东平，穿州越府的长途奔逃，那可是容易的吗？官府一道通牒关文下来，关卡要隘你想怎么通过，就是插了翅膀也不成吧！”
大家听他这么一分析，都觉得在理。于是又陷入沉默。稍后一时，慢慢又你一句我一句说了许多办法，又一个个被否定，直到天晚，话又回到劫牢、劫法场上来。燕明凯默听一回，便慢慢说道：“这事我的意思硬拼一定不成。还得从智取上想法子。咱们就别往别处费心思，只往机谋上想主意好啦！”
稍停，明凯又说道：“莫说咱力量差，就是力量强，生打硬拼总是要杀人流血；杀人伤生，不管怎说，总不是个好事；即使那些官兵甚是可恶，多杀了他们，毕竟也要惊动朝野，事后官府就要对无辜百姓来一场大报复。我们为了救出几个人而捅的马蜂窝，让无辜百姓遭殃，那我们算是干了一桩怎样的事呢？将来天下百姓又要对起义会党怎么看呢？古语道：‘得道多助、失道寡助’，所以我们做事总得要以对百姓大众有利为好。如果损害他们，不管什么人，都将失去民心，不得好结果的。就说那场鸦片战争吧，禁烟的主张得民心，百姓便都愿出力助战，来抵抗洋人。一到反禁烟派出来，里勾外连暗中通敌，弄坏了那场轰轰烈烈的禁烟运动，最后割地赔款，把赔款银子压在百姓头上，这就闹得民怨沸腾、人心思变；你看眼前从太平军、捻党到三合会、天地会，这大股小股的起义数都数不清；总之是到了天下大乱的地步了！这不就是失掉民心的结果吗？可是朝廷就偏偏看不到这民心的力量，只看到洋人、洋船、洋枪炮；见了洋人就像见了天神一样的卑怯。”
丁刚当即附和说：“你可说呀，一个堂堂中华大国的朝廷，落得如此光景，真是让人哭不得，也笑不得。可惜那些皇帝、宰辅，文武大吏，都他妈的是些混帐行子！”丁刚话音刚落，就见郑鹄一拍脑门道：“有了，有了！燕老弟的一句话提醒了，我倒想出个主意来！”
韦通见郑鹄挥拳踢腿的只管高兴了，便去摁住他的肩头说：“你就放稳当些快说吧！把人都急红了眼，你还尽这么咋呼什么！”
郑鹄嘻笑着道：“你可说啦的，全在这一咋呼啦；刚才要不是燕老弟讲前比后的说到了洋枪炮、洋鬼子怎么怎么的，我还想不起这个主意呢！”
“快说正经的吧！”韦通着急的没法儿，紧催促他。
“是啊是啊。方才燕老弟不是说朝廷上下都有惧怕洋鬼子这个老毛病吗！那咱们就假扮洋鬼子，给他来个装神弄鬼儿之计，跟他强要人，他们一害怕，把人交出来，这么不是不动刀枪的救出人来吗？”
“不成、不成。”韦通紧摆着手说：“这办法倒是好，只是拿洋鬼子的声气来吓唬人，未免不体面。让人知道了说怎们捧高洋人，不算好汉！”
燕明杰也含笑说道：“我说郑兄，那兵法三十六计里可没有‘借鬼吓人’这一计呀！”
丁刚一旁说道：“哎！你还别这么说，那诸葛亮征南蛮时，不就曾令士兵装成狮、虎吓退孟获的蛮兵吗？”
“那只是扮狮、虎，可不是扮洋鬼子啊！”
燕明凯听了一会争论，慢慢说道：“我看这也没有什么捧高贬低的意思；咱们不过是为的办成大事，又不杀人流血而已。再说，就是假借了洋人，也不一定就是因咱们不如他们；古人用兵打仗有火牛阵、连环马。还有孟尝君使秦时，不也利用过‘鸡鸣’‘狗盗’的法子吗？难道那就能说牛马鸡狗比人高超吗？不也就是利用它们一下，以达到取胜的目的罢了。”
大家觉得这话有理，于是再无异议。这事说定之后，可是这洋人的事如何解决呢？
郑鹄道：“只要此计可行，洋人这事由我来办。”见大家都来看他，便说：“我有个朋友生得和洋人一样；他在崂山住，我去找他帮忙此事，他一定肯来。这事就交给我好了。”
于是就让他快去快回。这里众人就分头准备些需用之物，以候他请“洋人”来。
第三日，这天傍晚大家在船上正要吃晚饭，忽见郑鹄同着一人到来。众人看时，那人果然是洋人模样；身躯魁伟、发红皮白、眼蓝鼻高、额突腮阔。二人上船后，郑鹄给大家做介绍说：“我这朋友姓付