毕，劳做休息时，便常常面壁沉思，並于无人时常常暗自抹泪。她和贞美同住一间禅房，二人形同姊妹。长夜谈心事，每当说起身世时便不禁伤感落泪。
她出生在省城，父亲史如坚，是个颇有名气的镖师，长年在外走南闯北，因而结识了许多武林豪俠，富商大贾，亦及其它三教九流的人物，其中也不乏一些不逞之徒。那一年山东地方大肆剿扑捻党，史如坚涉嫌，也被扑进大牢，后来坐实捻党，处斩。婉莲同母亲及一个哥哥，怕受究治株连。便颠连逃亡，向登州地方投奔一门亲戚，在过胶莱河时，不幸翻船落水，母亲、哥哥被淹死；婉莲幸得一位老渔父救起。才得活一命。其时她才十三岁。
老渔父经过询问得知她已再无亲人，又见这孩子可爱，就收留下了。可是他家除老婆儿之外，还有个不成器的儿子。这小子三十来岁了，因为吃、喝、嫖、赌、抽大烟、外加偷鸡摸狗等等行为，所以一直打光棍儿。这会儿老渔父把婉莲领回家，这小子就围前围后的打上了歹主意。老渔父看着光景儿不怀好意，骂了这小子一饨，但是无济于事，他就把婉莲带在船上，走哪带哪儿。那小子气得五雷暴跳，骂他老子“老混蛋，要自己留着小丫头儿亲！”老头儿让他给气得直白楞眼，但也没法子想。后来一琢磨：天长日久把个孩子放在渔船上也不是个长法儿，一是哭哭啼啼碍手碍脚；再也孩子在船上受拘束，时间一长上火生病的岂不毁条小命儿！倒不如找个可靠的人领去養着吧。冾好，那一天海滨县城北观音阁老尼玉清师太出外化缘，打这儿搭船渡河。在船上，玉清和老渔父攀谈中，指着婉莲问：“这是您的孙女吧？”老渔父摇头叹道：“哪里呀！我哪有这份德性擎受起孙子孙女儿的呀！”並说了要给她另找个安穏处所的话。玉清师太听了这番叙说，不由的又仔细打量这小姑娘一番，然后口打佛号道：“无量寿佛！善哉、善哉！尘世汒汒，苦海无边。致使这小小生灵就遭受这般的魔障！生世百年，何时是了？”
老渔父也没全听清她的话，尽管弯下腰去摇橹。这里老尼便拉过婉莲又重新端详一回，只见这孩子头脸端正，眉清目秀，只是两眉之间抽着一道十分显眼的褶痕。一脸愁云，神情呆滞，衣衫、头发有些欠整。见人怯生生的，一言不发。看着，心中便动了一股恻忍之情。老师太看罢，还紧紧拉着婉莲的手，一面在思谋着。过了一会儿，她对老渔父说道：“老施主，听您才说要给这孩子安置个安静的地方儿。贫尼倒有一言，说出来您听听怎样？”
“你就爽快的说吧，我听听。”玉清道：“贫尼是海滨县城北观音阁的住持，化缘到这儿，今听了您老说的这孩子的事，看出来您是个好善的人，一心为她好好活下去打算。只碍着家境不周，才要另给她安置个地方儿，正为这个犯难。这一片善心真真可敬。您这么大年纪的在家人犹能这样，想我这出家之人更该做件善行，神佛菩萨有眼，好让贫尼将来得个善果。所以呀，我有意领她回庙上去抚养着，将来她要愿意，就给我做个徒弟，不愿意就另作安排。这么样，您老可放得心不？”
老渔父没有马上回答，继续闷头摇橹，好一阵儿才说：“到你庙里養着好是好，我也放心；可就有一宗，别让孩子出家。你答应这个就领吧。”停了一停，才又说道：“那么你就问问她。她也十多岁了，该能懂些事啦；她要愿意，就领去吧。我这是实在难哪！但凡有法子，我也留下做个孙女儿。咳！不行啊！”
玉清师太便去问婉莲。婉莲自小儿过的是无忧无虑、娇生惯养，优裕的城里生活，哪里受过这般漂泊无定，寸步难行的罪呢！现在是只要能离开这巴掌大小的破船就好，管它是庙是庵的！她也不懂什么出家不出家是怎么些事，于是就一口答应，要跟老尼去。就这样说她出家吧，她又没落发，说她是俗家吧，又称老尼为师付，还有了贞善这个道号。老尼也年事高迈，没有这份心神来理论她这徒弟是怎么一回事了。就这样稀里糊涂的到尔今。
初来庵上，虽然觉得寂寞冷清，但是衣、食、住总算安定了，师傅待她也很和善，所以倒不觉得怎样，只不过闲了时候想起家人家事来忍不住的暗自悲哀，趁师傅出外时偷偷的流泪罢了。日子一久，可就觉出其它许多的不是滋味来了；成日里，师傅外出，剩她一个在庵堂里外扫尘烧香，就怕那些泥像真的活起来，那该有多么吓人哪！所以一到这时，风吹草动都令她浑身发冷、毛发竖立、牙齿打颤。师傅在庵里呢？她年高喜静，跟一个十多岁的孩子有什么好说的呢？所以除了支使婉莲（贞善）扫尘、烧香、提水、背柴、烧斋饭等，之外无的可说了。一个小女孩，这就够寂寞的了。有时师傅还要她跟着学念经，说是“就是不出家，念念观音经也会有好处的。她由于不明白那经文字句，所以一念就觉得头痛。
观音阁离城不很远。平时虽不常有香客，但一年一度的观音庙会却是按时不误的。每年二月十三日是菩萨生日，提前几天就得做准备；买香、纸、蜡烛，做供品、清洗帘帏、打扫积年灰尘。师傅年高，小的受苦，贞善自然责无旁贷，这就使她忙累得几乎要发昏。到了十三这一天，五更未响师傅就叫起她来动手布置里外，日出之前就须站到殿上去念经。香客众多，就等等不一；有勤快的，早早来庵上，听不到鱼、鼓、经咒，那成何体统？倘或施主不高兴了，这一年的香火费用，斋资柴米还谁来管顾？所以这个节骨眼上丝毫也马虎不得！
香客来了：胖老爷、肥太太、阔少爷、娇奶奶，善男信女们一个个作揖、敬香、叩头、礼拜；贞善充作佛前弟子，站立佛前必须做出庄严，肃穆必恭必敬的神态，二目微睁不斜视，两耳恭聆不杂听，心心念向极乐，一个意向敬神明；在这种时候，即使黄蜂入坏，你也不能动摇一下身子。这样，从早到晚，一天下来，除非铁打金刚、泥塑的罗汉；一个血肉身躯，谁又该怎样？当然，还有事后……
二十三婉莲免难落尼庵（2）
二
日复日、年服年，贞善苦熬艰修到了十七岁。人大了些，做事自然是容易了些，可是烦恼的事自然也不误时节——其实她二年前就已初见来潮。这做尼姑是不允许的。她虽然没有落发受戒，但是，“既在佛前站，就是敲罄人”因此师傅就严厉嘱告她：“不许脏着身子去菩萨法座前走动。那样大不敬，菩萨是要怪罪的！”可是每日里晨昏焚香诵咒这门课业又是雷打不动，少一遍不可的。如此一来，这实际上就是逼迫她非决断经信不可。师傅先曾向她传授过“内家功法”来解决这一宗孽累，可是，这也不是一朝一夕可以收效的，所以她二年多来就一直为此而受煎熬了。
正在此时，玉清师太又从外面收来个小妮子。进庙后给她起个道号就做贞美。她后来慢慢告诉贞善说：她家就在这观音阁十多里处。爹是庄稼人。姐妹兄弟十来个，她占中腰儿。前几年发伤寒，家穷没钱治，再也因为姊妹太多，一个丫头子，死活也不算个啥；真死了，倒少个吃饭的；就是说，爹娘已经把她舍到肚皮外去了。恰巧这时玉清师傅化缘到庄上，听了这事就到她家去结善缘，向她爹娘说：“我们观音阁的菩萨最为灵验，姑娘病成这样，还不去菩萨那儿求求，许个心愿，倘或菩萨开了眼，保佑姑娘好了岂不更好；万一不好，你们也不破费啥。不然，你们这么白白的瞪眼看着让她丢了小命儿，她岂不枉来世上这一遭了”。几句话说得夫妇俩心动，当下弄了一桌粗疏供物，便来庵上许了愿，答应：倘若保佑病好，将来就让她到庵内来伺候菩萨。说来也真灵验，她发了几个昏之后，病还真的好了起来。就这么，一为还愿，二为家里省下一份口活，她被顺水推舟的送来这里。
玉清师太收徒弟，其实也怀这一份私意，原是为了代劳，至于出家不出家这一节她并不在意，因而贞美也与贞善一样也不曾落发受戒，只给起个法号也就算那么回事了。
这么一来，庙里多了个做活儿的人手，贞善也有了同伴，且又两人相处得和气，大家都解了些孤苦寂寞。
贞美入庙后，心中不由的埋怨起爹娘待她无情义，推出家门就不管顾这庙堂日月的清冷了。但她为人开朗、泼辣，每见贞善沉闷不语就来逗她开心；以此两人更显亲近。每日间行同行，作同作，息同息。一两年过去，两人都到了十八九的年岁了。这时候每当往城里置办灯油、香纸、蜡烛、酱醋、油盐等日用什物时，凡尘间那花花世界便给她们以诱惑，路上行人们男双女对，拥儿抱女，这等等形景儿都使她们心潮难平。尤其是贞善，对于所见的一家一户，老少男女团圆欢聚的景象更使她增添一份愁肠。有一次，是在方菲完婚之后，她们俩进城买办什物完毕，顺路来看望方菲，坐了一会儿便辞离回来。当晚无事时，贞美见贞善又在面壁沉思，就凑过来虐语戏逗道：“哎呀，大菩萨，这又怎么啦？又入定啦？还是背诵经文呢呀？”
贞善已经让贞美戏逗惯了，也不怪怀她，便拉她挨在一旁坐下，握过一只手一面轻轻拍着，说：“什么入定不入定的！人家心里怪烦的，你还直劲来打趣！我看你一天到晚就不知个愁！”
贞美抽回手说：“愁什么？有吃有喝有活儿干，就安安生生活着呗！像你这么成天愁这愁那的还愁死了呢！尽是多余的事！”说着，两手上前捧过贞善的脸，直眼盯住她审问道：“告诉我，你又在为什么犯愁？是不是今儿个看了方菲，有家有业，有双有对，那么甜蜜蜜的你就着了魔，拴不住心了？”
贞善没待听到底，就一把推开她的手，嗔怪道：“你瞎说些什么呢！大声小气的，不怕（用手一指�