听了这话，有人就去摸心口，一摸之后连连摇头，大家见状便毫无顾忌的把尸体卸下来平放到地上，找张黄纸盖了脸，怕人走带风掀掉，又拿几块小瓦片压住四角，大家这才松口气。有的退出屋外，余下几个是平日较近的便留下来商议如何料理后事：死的死了，疯的疯了，逃的至今尚无下落，这情形该当如何是好？经众人议论之后；一面料理丧事，一面加紧寻找方菲回来，好让她顶灵带孝送到地下。倘或一时找不回她来，那就说不得免去一切，及时埋下就完了，不然，还能够让他臭在家里吗？议定之后，当下分派：同院的几个急公好义之人，有的守尸，有的寻人，有的挖坑穴，说不得大家辛苦些了。到次日中午，寻人的事还没有结果。人们便众口纷纭，议论百出了，有的说“怕是投河，被水冲远了”；有的说“女大不可留，说不定是早有了茬儿，借这因由私奔了……”
议论归议论，她不回来也不能再等了，于是便张罗发送尸体。也没有棺木、寿衣。经共同议定：就揭下炕上那领破苇席，原身卷个席筒，抬去乱葬岗埋下就完了。
席筒卷好，抬尸人也凑齐，刚要抬，突然有人想起：谁来打领魂幡呢？孩子没回来就得让妻子来打幡了，这才想起肖柏龄来。她虽然疯，这送灵打幡的角色现在是非她不可了；再说，夫妻一场，临到入土怎么也得让她在旁看一眼哪。可是她哪里去了呢？这阵子人们光顾了死的就把她给忘了。现在到这个当口儿一时上哪儿找她呢？当下只好暂停出灵，先找人吧。于是又撒开人马去寻她。乱了半天人也没找到，直到日头偏西时，给各住户担送用水的胡聋子跑来报告：他去井上打水，发现井里淹了个人，不知是谁。众人听这一声，就一窝蜂的往井上跑，一面还猜测：这不是肖柏龄就一定是方菲，绝没有外人。
一时间，男男女女老老少少，把个井台围得风雨不透，都急着要看个究竟。人们在外面当然什么也看不到，远一点的更不必说，连挨近井口也难。这时候就数胡聋子忙了，你看他，分开众人，拿了汲水的绳子，拉过一个年轻汉子，让他把绳子系腰上下井，并示意他自己听不见上下联系。年轻人笑着应承了，便忙忙照办。他腰拴麻绳，双手双脚攀缘着井壁，下去了，然后上面又把一条粗绳放下去。这汉子下去后便认出死者是肖柏龄，上面人正在紧张的等候，听得这消息便捅了蜂窝似的“嗡嗡”开了，都为方家夫妇叹息：当初都是大红大紫的名角，才几年的工夫，竟落到这一步田地！
尸体拉出来，放到就地，准备马上装裹了，好把他们夫妻一同埋葬了。当下有人跑回方家去取方菲住屋那张芦席好卷肖柏龄；一面还得再凑集一班抬灵人。
人们正在忙乱着，忽然远远传来一丝哭声，并且一声近似一声，现在听出是女人的嚎啕声。这时就听有人嚷：方菲回来了。人们听到这一声，无不惊奇她回来的这么巧。又有人互相探询：她这几天跑到哪儿去了呢？
是啊，她这几天跑到哪儿去了呢？
十三悬梁投井挽歌哀（3）
三
原来，自从那天她娘向她探试心意，她就像挨了一记当头棒一样，受了强烈的刺激。莫说她早已暗自定情于金自重，即使没有这份私情，她一个二十来岁的大姑娘，什么事还不明白。她爹染上烟瘾之后，从来就没关心过她，如今突然想到要给她找婆家，还不是为大烟所逼，要拿她换烟抽罢了！因而当娘离开后剩下一个人，暗自哭了很久。她埋怨娘：她和自重的亲近，娘是最清楚不过的，可到爹要在外面给找人家儿时，她不替她说话，反而还来探口风；这样的娘还让她怎么依靠呢。在家里没了依靠，自己又不好出口争论，还有什么办法呢？找自重去吗？不成，一个姑娘家，和人家只不过心里相通，还没通媒立约，这么跑到人家去，那算怎么一回事呢！除了自取轻贱外，倘或人家知道她家里的这些话而不敢留下她？她把这些，左右盘算，反复思量了不知有多少个回合，直到觉得一颗心都隐隐做痛了，才终于做出决定：先逃出去躲躲，爹也就找不成这个人家儿了。那时，倘若自重诚心于我，他来把我接回他家，那就不算我姑娘家自轻自贱了，同时也看出他的至诚之意来。主意已定便于这天一早天刚闪亮时悄悄出了家门，出了北城门，循着大路往前走了三四里，又朝西叉下大路，有一条小径，那是往山脚下的观音阁去的。她知道，这观音阁里住着一老二少三个尼姑。老尼静修带着贞善贞美两个徒弟在此住持静养。方菲自幼就曾随妈妈常来这里赶香火会，路径熟，人也熟，又因她爹娘在这一城内外远近都是有名气的，所以一方人提起来无人不知；况且她们出家之人又都以慈悲为本，她今有了难处来求以庇护，量来定是可以的。
小路荒僻，茅草丛生，又是早晨头，她趟着冷露急慌慌的往前赶着，生怕被熟相人看了，那样她就隐匿不下了。好在城里人都是懒虫，乡下人又都不认识她，所以她对此颇觉欣慰。方菲在小路上又走了二、三里的样子，面前已到了山脚，抬头间已快来到庙前。庙院是坐落在半山坡上，红墙绿瓦，朱染的山门，苍松翠柏掩映下，风铃，蹲兽的殿角显露出来，那上头已映照了一抹晨光。晨光之后是斋房上飘渺升腾的炊烟。有几只鸦鹊飞起飞落在树间，不时的“喳、喳”噪鸣，给这肃穆的禅林凭添了几分凄惶。
方菲心中有事，没兴致去欣赏禅院景物，便紧走几步来到通向山门的、高陡的石阶前。在这里，她先把头发、衣杉整理一番，跺跺脚上的泥湿，这才迈步登上白石阶梯。阶梯有三十来级，她因几年来身子弱，又一夜煎熬未眠，上了十来级就已气喘心慌了，又急着进庙，脚下便步步吃力加重，心房也噔噔欢跳不息。她不得不时时停歇一会儿，才终于来到门前。门大开着，她怀着忐忑不安的心蹭蹬着进得院来。张望间，西厢门响处，小尼贞美揉着眼走了出来。见了她一时没认出来，就问：“那是谁呀？一大早儿到这干什么呀？”
方菲正向她走来，一面应道：“啊，是小师姑！你不认识我啦？”
贞美一面擦着眼睛，道：“没见我这眼睛给柴禾烟熏呛得这个样儿，还能看出什么来！”说着又连擦几下，再把眼睛使劲儿睁睁，贴近到方菲面前，这才看出她的面貌来，便以少女特具的那种张致、惊异姿态上前拉住方菲，道：“哎呀！是你呀！你干嘛一大早儿就跑到这儿来了呢？”还没等方菲答话，贞善在房里听见院里说话，也从屋里跑出来，见了方菲也凑过来问道：“这么早来这儿，想必是有什么事儿吧？”见方菲眼泡儿红肿，就拉她“快进屋暖和着说话吧。”
三人进屋坐下，方菲见他们俩对自己这样热心关怀，不由的心里一酸，眼泪早已落下来，便把自己的家事和请求避难的打算，简要的说了一遍。二小尼听了都惊叹不已，也自然都很同情，安慰了一番之后，贞美看看贞善，贞善说“这事得赶紧禀知师傅才好；咱俩不好做主。”
贞美性急，便点着头起身往师傅那里去禀报。她去了不一刻，回来说“师傅叫方菲过那边禅房去坐，她要问问话。”两个尼姑便各拉一只手拉方菲到师傅房里来。
进得屋，方菲先上前给坐在禅床上的老尼施了礼。老尼早就认得她，便让她免礼，坐下说话。贞善贞美扶她在地下的凳上坐了。老尼才又说道：“想不到，像你爹娘那么俩人，竟让这鸦片烟给坑害到这等光景！弥陀佛！真是罪孽呀！”感叹一番，又说道“你来这儿想要在这庙上躲避一时，我们出家人以菩萨之心为心，怎能看你受难不救呢？但有一宗：你所说的话得是实情，若有什么隐情遮掩在里面，给俺这清净佛地惹来许多是非口舌，你就辜负我的一片善心，也亵渎了菩萨了。”
方菲见她已是首肯，忙站起身说道：“师傅你看我这年纪，从小在爹娘手里长大，从没遇过事情，真事我还说不圆满，哪会说谎呢？再说，你老是看着我长大的，难道还不知道我吗？”
老尼点头道：“善哉！善哉！那么，好吧。你就在这住上几天，等到你爹娘改变了主意，那时你再回去吧。”
方菲赶紧站身施礼，称谢：“谢谢师傅相救之恩。”
贞善见师傅已依允，便一旁插话道：“师傅，留下方姑娘倒是一桩善行；可是，她家里若是着人找来庙上那怎么办呢？我想，哪里也找不到了，就许找到这儿来，您老说是不？”
老尼微微点头道：“你说的也是。”她又转看着方菲问“你想这事怎好呢？”
方菲想了想，嗫嚅着说：“找来我也不露面，您老看行不行？”
贞美忙说：“对、对，你不露面，咱们就说没在这，难道他们还到咱们禅房里搜不成！”
老尼微微摇头说：“搜倒是不能；但我们也要相机行事——隐瞒的太严密了，不要把她爹娘急坏了吧！这一层不能不防着。我想若是能有个信的过的人来，透个口风给他，既不说人在这里，又让家里知道人有准着落而不必为她的安危担忧，这样方好。你们说是不是？”
贞善贞美两人听罢，一齐拍手说：“这么着才好呢。还是师傅想的周到。”
方菲也很满意这主意，便忙拜谢道：“师傅真是菩萨心肠，为我这么费心周到的安排。”
老尼见几个年轻人齐声夸赞，高兴起来，说道：“你们还都小没经验过事，想事哪能那么周全。人生一世，不知都要遇上些什么魔障。嗨！世道难哪！咱们出家人，这些烦恼少一点罢了。好啦。”她对方菲说“你就跟她们两个一起吃、住吧。有什么事你就跟她们说就行啦。去吧，去用斋去吧。”
三人回西厢，用过早斋。贞善问方菲：“倘若有人来找你，我们也不知谁可�