却官府的许多麻烦。当战事需要时，只要官府一纸令下，便可集拢如许的兵力。常言有“養兵千日用兵一时，”的说法，而团练则是“用兵一时養兵一时，”就是说：“用你了，你来给我打仗，我给你吃饭；不用你了，你回家去，谁養你，我官府不管。这么说看起来好像苦了办团练的鄕绅大户了；其实並不。乡里绅懂这一号人，可以说都是地下的精英，田野的麒麟，无冕之王、无衔之官。明白的说，就是人尖子；不然，何以会聚敛下若大的一番家业、田产呢？这样一等人，在银钱利益上，他们如何肯吃亏！他们非但不吃亏，还可以借办团练之机取得平时无法取得的好处。譬如，他们本来就有攀上高枝、出人头地、作威作福的想望，可是，有的因为没读书、没习武，有的习过文、武，怎奈都不甚中用，因而文武两途他们都没能巴结上去，这才屈居乡里的。如今天赐良机，得做这个团练头儿，掌管一股人马刀枪，不也权势一方、荣耀一时吗！论实惠呢？有刀有枪就是王；平日里占不到手的房宅、田土，霸不到手的男女，这一回也都可以随心如愿了。至于办团练所需的粮饷，那就得乡里的人乡里养，羊毛出在羊身上。如此一来，一时之间所有豪绅，财主们，个顶各个儿都是人添精神马添膘、抖擞起百倍威风来！
咱们看看吧，办团练，朝廷、官府便宜了，豪绅、财主有利了；而人世上的利益就像一潭水，在外不注入，内不泄出的条件下，鱼多喝了水，虾就得受些屈。山东一省大办起团练来，官府、绅董都十分得意，失意的就只有平头百姓了；百姓呢，这里边又有那刁滑的一等。他们平日里服不得苦、耐不得劳；而越是这等人越是要好吃好喝养活着；这就是各个地方都有的那等地痞、无赖、嘎杂四六屁的人物。正是这一类人，恰恰就最合适去作练勇。他们是“背靠大树好乘凉，混上官差有仰仗”，虽然作狗腿也得顶着狗身腰、淋些狗屎尿，却也得以在鸡鸭群中横行无忌，把它们赶得亡魂落胆。拔出这一等，余下的可就是那些最朴实、最本分的平民了。
李德惠遵旨，一面大办团练，一面又在全省推行保甲联坐制。所谓“保甲联坐“制，就是把境内从城到乡每十户人家编作一甲；每十甲为一保；每十保称为一乡。从上到下是”省统府、州；府或州统县；县再统乡，形成一张环环相扣的统治网。并规定“每甲中，一人犯法十家联坐；一甲不举，一保联坐；一保不察，一乡受责。如此这般，山东一省百姓就被牢牢罩在一张铁网之中了。外有铁网束身，内有各色无赖横行敲剥；再加以水利不兴、天时违常，水旱蝗灾连年不断，广大平民处境若何也就可想而知了。
燕家庄也是大清国的“王土”山东省治下，自然也得办团练、编保甲；但因世代以豪侠、孔武之声著于一方，地方官府、团练首领也只有敬避，轻易不敢来庄干犯。燕家族长也常教示族人：“当今天下荒乱，朝廷、官府惶极昏聩的时候，我们在外行事只应慎时度势，处处谨慎、检点，不可跟他们讨麻烦；不然，弄出关涉，我们一个百姓人家，到底是小胳膊扭不过大腿去。咱们每个人总然不顾惜性命，也应替一庄老小想想才是啊！”就这么两相躲避，所以办团练、保甲，几年来燕家庄与官府倒还算相安无事。
但是，“既在是非地就难逃是非人”，燕明凯、燕明杰两人到了二十来岁这一年上，庄上出了这么一宗事：
燕家庄有个嫁出门的姑娘，叫做燕秀纹，是明凯、明杰的族姐。秀纹的丈夫万永年，是个老成、本分的农民，一向种着自家三、四亩薄田，以往日子到还算年吃年用的过得去。自从近几年，天时不顺又加上漕赋、田亩，人丁税的增加，就使他家有了吃的没穿的了。到了前一年，官府变了招，把以往的粮、钱分开交的招数，变成以粮折钱，并且还专要银子，不收制钱。实在没有银子就以银子为本位，折算出钱数交钱。假设是一亩田收五斗漕粮，就给你折算成二两银子。你若有银子交，当然很好，若是你没有银子交制钱，那么就比常时的一吊顶一两银子多交些制钱或是交一千五百钱、或是交一千八百钱，甚至是两千钱。为什么“或是”呢？因为，大家都弄银子，银子就涨价，越是涨价就越稀少，所以一天比一天银贵钱贱，没有了准头还不“或是”吗？
所以出现这情形，咱也可打个比方；一汪池塘里一群鱼，本来大家都游得挺好的，突然有人来开个沟渠使塘水源源流出去，水见少，鱼们只好往一处积水较多处涌来，于是水少鱼没少，把本来的清水弄混了，直到最后完全干涸，大家死掉拉倒。这时候的银子就是这情形大家交出来，便流走了。
万永年家以往交两石粮就清了赋税。今年因为他不但没有银子连制钱也没有；若是有制钱去折算银子还只是一层损失。他得用粮换银子，可是银子奇缺，就不得不用粮先换了制钱，再用钱去折算成银子。这时别看制钱不及银子好使，可是只要多交还是能完纳的；粮就不行，你多交，再多交人家也不收，所以他就得以更多的粮来换钱，再以钱折算成银两，吃了两层亏。如此一来，两石粮的赋、税，他用去了五石粮。
别看粮这么不值银子，一石粮可能养活一个人一年不饿死呢！万永年一家这时候是两口儿一个孩子，三口人。他以往出两石粮的赋税，日子能圆道；这回是一家三口一年的口粮扔到水里都没听见响，他还怎么圆道？没法子，就卖出两亩地；地卖给谁呢？当然是富人啦！富人有积蓄银子，在银贵钱贱、粮更贱的时候他就发了财。纳赋之后，人还得吃粮啊，而土地和粮食的比价却是固定不变的。富人以银子贱买进粮就等于贱买进土地。这是头一年。到了第二年，地少了，赋、税是少了些；但因为地少，根本就打不出口粮来，去了赋、税，不到年关家里就要断了顿。先从岳父家拿一点：两回之后，不但女婿没脸去了，姑娘也为难再去拿，这就半月没见粮食粒了。大人还可摘树叶，挖草根，三岁的孩子怎么能行呢？饿得像含进蛇口的青蛙似的，连呱呱哭叫都没了大气声。
两口儿看着孩子太揪心了，一商议，把那三只下蛋鸡拿到县城卖了换点粮喂喂孩子吧！
七步成诗燃豆萁（2）
二
万永年以往到过几回县城，只需半天就走到，这回为了赶早市，夜里不到三更就抱着这三只鸡上了路。谁知他这时多日没得吃粮食，树叶、草根虽度得命，却浑身没了力气了，因此等他赶到城里，已是日上东半天，早市早散了。没办法，就抱着鸡往街巷里走着叫卖。
他遇人就问“买鸡不？”有的摇摇头过去了，有的摸摸嫌太瘦。他沿街叫卖，卖到快晌午了，一只也没卖出去。他原就是饿虚了身子，又一宿半天没吃没喝，再加上走路，又是着急上火；走着走着眼前一黑就昏倒了过去。他也不知昏了什么时候，等他被人唤醒时，再想去看鸡，一只也没了！他也顾不得是谁唤醒他的，便嚷着：“我的鸡哪去啦！我的鸡没啦！谁看见啦？”就这样一面喊叫，一面趔趄着脚步往四下去找；这院煞煞，往那院望望，嘴里还在哭叽叽的叫着“鸡跑哪去啦？谁看见没有哇？”因此招的一群孩子跟在身后吵吵闹闹的来看热闹。
有道是“城里的孩子山里的狗”这两般物最是泼皮无赖。这会子万永年这般摸样，便招得跟着凑热闹的孩子们嘻嘻哈哈抛石头，扬沙土来捉弄他。他一是肚空无神；二是寻鸡心切；三是不敢在这里招惹人；便两手抱着头任凭石头沙子落在身上，继续叫呼着找鸡。这一回来到一家宽敞明亮的院门口，他探头探脑的往里看着，适逢这时一个油头粉面、妖里妖气的青年女人从屋里出来泼水，因为城里地面窄，多数的庭院都很短，所以正在这时候从万永年身后飞过来一只石子，正正当当就打在那个女人的鼻梁上，立时从鼻孔流出鲜血来。这女人当即撒手扔了盆，同时像鬼掐了脖子似的，差了声的嚎叫起来！两手早已捂住脸，把一张脸涂满了血，登时成了个活关公。与此同时，屋里象发生了八级地震似的，先后窜出男男女女四、五个人来。有两个年轻男人一见被打的女人那个血脸，便火冲脑门，凶神恶煞一般，一个虎跳上前抓住正要逃走的万永年，不由分说，抡起手臂，左右开弓就是一顿胖打；打得累了，这才拿绳索捆了吊在门梁上。这时，凑热闹的孩子们有的吓跑了，有的还在看着这更大的热闹。
待那两人回头去看了那女人并无致命伤时，这才气咻咻的再来处置万永年，只叫：“这个强盗，大天白日就闯进民宅来行凶！”说着，就往衙门拉。
当时知县老爷午饭后还没升堂，就交与班房先收押了。
万永年真是活该倒霉，你说他怎么碰的这么巧？出事的门口不是别人家，正是县衙里的刑房师爷尹显仁的家，被打伤的那个女人是尹显仁的大女儿，两个年轻小子都是他的儿子。
这个尹显仁干的是刀笔差事还不说，他的为人也在本城受人怕；单从让人怕，这里你就想去吧！
下午升堂，知县听了原告的控诉后，便提审“强盗”。一问不伏供，立加大刑；万永年已经饿累发过昏的了，怎么经得起这般折腾？经过大刑三勘，便供认是“要行强抢，因那女人拦路而打伤了她的。”于是当堂上了重铐，收进死囚大牢。
这时正是淮北捻党作乱，在省境上劫了永城的大牢；广西方面太平军也已出境，往北面打过来。因而朝廷、官府从上到下都惊慌不安，像刺猬一样把浑身的刺毛都竖立起来了。眼下实行的是“宁肯错杀三千，也不放过一个”的政策，再有尹显仁的“吹脖后风”，故此对万永年才有这般屈打成招。
燕秀纹在家里望瞎眼睛的盼�