句不中听的；那两个恶兽都让俺收拾了，一般的兵啊将啊的也把俺怎样不了，俺就是真的犯了案也犯不上躲藏。这不都是明明白白的吗！”
老汉爷儿俩听她柔中夾刚的这番话似乎有些道理，但没见实她杀死怪兽的事，还是断不定这事情的真假；可是从她那不慌不急的样子看可也不像是干了坏事的人。再说，就算他真是歹人，这会儿要当真动手强赶他出去，他要撒起野来，不是也难免吃他的亏吗！算计再三，还不及好好款待着，稳稳当当的让他走了，或是让人拿了去，自然落得太平为好。盘算到这，便泄了气。老汉便以埋怨儿子为转环，说道：“你这么个冒失鬼儿，不说好好把事情打听明白就这么瞎诈尸！你看人家这位客人，比你年轻那些，说话作事有多么稳当！就看这稳重样儿也不像个干坏事儿的那种人。你毛毛愕愕的，还不给人家赔个不是！”
那汉子借着他爹的话音儿赶忙抹弯子，扔下木棒，上前连说：“对不起兄弟！别见怪！你要是当真杀了那鬼怪，还能领三百两银子赏钱呢！”
王锦屏此时实在是又饿又乏睏了，也无心去多计较，只说：“那就请大伯、大哥去约上几个人往山崳锶グ焉彼赖墓治锱淳褪橇恕！蹦呛鹤游叛缘溃骸耙闭嫔绷四嵌魑揖驼胰巳チ恕！彼蛋兆匀チ恕�
老汉便坐下来和锦屏慢慢攀谈起来，问锦屏家乡住处，哪来哪去，姓什名甚之后；然后又自我作了介绍：老汉家姓郝，儿子叫郝德全。他家世居这蒙阴地方。祖祖辈辈种着一份薄田，另也采药维生。经攀谈得知：原来王锦屏昨晚所过的那道岭叫做扁鹊岭；下来岭的那个崳仁⒉┎模钡厝硕汲扑霭俨萦∩衽┗实蹏煱俨莸囊馑肌Ｃ梢跻环饺硕嘤械秸饫锢床梢┑模灰虼艘┎谋愠晌梢醯囊淮筇夭Ｆ绞苯先保鞲髀返纳倘硕祭凑庖淮砂煲┎脑俜吠鞯兀又心怖蚨梢跻┎墓┯Υ蟀敫鲋泄徽秸蛞卟×餍惺痹蚬┎挥η螅灰环揭┟褚怖嫡獍俨萦靡晕卤ァ�
俗间认为药材品高喜洁，按照仙人不食烟火的道理，人们便相约划定界限，百草峪五十里方圆之内不得有烟火，所以居民都远离着它，而采药人入山采药都须带上数日或成月的熟食干粮进山。王锦屏远来、哪里知道这些，以此一夜困落荒谷之中。
不料，三年前百草峪忽然出了大头鬼怪。这鬼怪形貌奇丑，性情凶恶，出没无定，昼夜无时；日间采药碰上牠，轻则追逐一番，重则被牠咬伤，撕碎生食。在谷中采药的人不要说被抢去食物，掠去衣物不计其数，就是被牠伤害性命的前后就有十多人。其凶恶丑陋之状，谁要见牠一面也足以把人嚇个半死。一时间把牠哄传得什么：头大身小，青面獠牙，眼射凶光，伤人抓脸，钩眼食肉；还有人说牠会飞起空中寻找人吃。这一来，人人闻风丧胆，个个担惊受怕。由于“怕”就愈传愈奇：有的说牠是山神；有的说牠是山鬼；有的说牠是山精。一些儒生文人、学究则引经椐典的说牠是山都、山⑸叫伞⑸礁嗷蛏酱笕恕⒛究汀⒒蜥翎簦蝗绱说鹊龋糠倍啵坏烤範鞘裁矗菜挡磺濉Ｕ饷葱┫∑婀殴值拿秩嗣羌嵌技遣蝗治奕四茏龀龆郏跃土持袪龃笸饭砉帧�
后来又不知从哪儿传出一种说法，说是：前次和洋鬼子的战争中，红毛鬼子为了战败中国，就挖空心思使出一条毒计：用洋船从黑非洲运来几只叫做山魈的东西，然后收买汉奸，把牠弄到这百草峪，以达到吓退采药人，让中国短缺药物，百性大众发病、军队打仗负伤后得不到药物治疗，从而削弱国力、军力，他们便可达到战而胜之的目的。这话的真假，自然无从考察，当然也无人去考察。但是，细细推算那怪兽出现的时间和那次战争的时间，倒也像似符合情理。但是，不论怎么说吧，总而言之是：凡是爱惜性命的，谁也不敢再去那里再与这般鬼怪争夺百草峪这块赐衣食予一方，解疾苦予万众的圣灵宝地了。
几年来，这一方公众也曾想方设法要改变这种局面，请过巫师去谷内焚符唸咒，求神灵帮助，为百姓除害，未见功效；俸献牛酒、香供纸马，祈求上天开恩解灾，不见影响。此间也有人主张要拉起支火铳队去轰击那鬼怪，却遭到众人反对，说是怕惹恼了神灵精怪，要降下更大的灾难还怎么办；再者也没有人愿去冒险，惹事非。这样一来，可就到了计穷智竭的地步了；最后一招是悬出赏格：有能驱除百草峪吃人鬼怪者，赏白银三百两。可是赏格悬出已将一年，也没有个揭榜者。
这就使一方远近倚靠采药活口的人家断了衣食来源。洽好也是这几年，官府为筹集赔款，又在不断增捐加税。到南方的平乱战争一起，那抽丁、拉夫、出粮、输悖壤嗟木透坡溲┓尚醢愕奶桨傩胀飞侠础Ｊ虑橛帜敲次萋┢饬褂辏破龆ネ贩纾磺P稼遭灾之外，上年又发生黄河破堤改道；蒙阴虽然远离黄河灾区，但是那河工上的人钱却是要摊的。如此等等许多人家便被迫弃家逃荒去了。剩下没走的，也都是秋后的草虫儿——一天天的活不下去了！
王锦屏听到这些情形，十分同情的叹了一回气，又说了些安慰的话。
五十斑斑血跡费解释（2）
二
正说话间，备上了早饭。王锦屏昨天午间在过扁鹊岭前打过一回尖，到这会儿已是半天一夜没得吃，又是一夜的挣扎辛劳，真也饿极了！此时便略为嗽洗一下，也顾不得饭食的优劣，饱饱的吃了顿早饭。现在她是饱睏食疲坊枘哉停椌氲貌恍辛恕Ｓ谑窍蚶虾豪掀哦郎拢阋缮硭ⅰ＞驮谡馐保鋈淮油饷娲匆徽笤勇业恼澞稚孀耪馍簦橙伦沤豪匆换锶恕Ｍ踅跗粮舸巴ィ灿卸锤鋈耍掷锒寄米诺肚埂⒐靼粢焕鄠砘铮晃准溉嗽蚣缱爬匣痫ィ湎抛右┐印：碌陆鹨苍釉谡馊喝酥屑洹Ｍ踅跗列闹幸欤阃Ｉ砬瓶淳烤埂：吕虾汉屠掀哦捌涠奔凑饷窗镒尤耍钟泻碌陆鹪谀冢恢窃趺椿厥拢坏彼鞘且グ崛∧潜煌踅跗了钡墓治锏氖迦サ哪兀≌馐本吞俏椎幕屏称ざ＝旁谠盒母呱汉龋骸拔梗宜笛剑∧歉鐾饴啡耍愠隼此祷埃∧憧斐隼窗桑∪冒晨纯茨闶鞘裁慈恕！�
没等王锦屏做声，郝老汉听着口气不对，又见是本地的一伙民团，便一步边出房门，冲着呼叫那人大声说：“你们要干什么？一大早这么拿刀拿枪到俺这大呼小叫的，成什么样子！”
“这不关你的事儿；俺是来看看那个外路人到底是个干什么的；让他出来说话！”
郝德金上前来，也让他爹闪开路。那老汉一见他也跟着帮腔，就明白了这个故事眼是出在他身上，就有些恼火，大骂道：“把你个王八羔子的，只道你死到哪儿去了呢！原来是你领来的人哪！滚！都给我滚开！人家一个年轻人，出门在外走到俺这歇歇脚儿，你们都来诈唬什么？”
“可他身上有血跡呀！”郝德金辨道。
老汉向他吼道：“人家不是告诉你了吗？你还装什么糊塗！”
那背枪的黄脸皮儿接口道：“就凭他空口一说你就信哪？俺这左右几个人都治不了的，就凭他这么个小样儿，单人就能杀死那鬼怪？这不是胡说八道是什么？”王锦屏在门内听着嚷闹不休，不出面是不能了局了，就跨出门来站到老汉侧后；听到这里，就开口道：“那么你们想要怎样呢？”
“要你把事说清楚。若当真是你杀了那鬼怪，你就和俺们一起去验看真假。若事情属实，就走你的路；若是你说慌谝俺们，你就别走啦，送你到衙门再说！”黄脸皮儿冷着脸说。他身后也有几个人七嘴八舌的跟着嚷“对、对！就是这么样！”
王锦屏忍着怒气，平声静气的说：“众位乡亲请原谅，兄弟从昨天到这会儿还没得一点歇息，夜里又受雨淋；还和那两个怪物撕斗一阵；这会实在是太疲劳，实在不能陪同大家前去了；你们自去验看好了；我因为事务在身，着急赶路，歇息过，你们大约也回来了，那时我好动身上路，不至于躭搁行程。我在这等你们回来就是了。”
那些人还是不依；一是怕受谝上当，让他们白跑腿；二是怕“外路人，”从这儿溜走；因此口口声声非要他一起去不可。
郝老汉生怕王锦屏在他这撒野逞凶，便一再呵斥那些来人，又依其都是当乡后生而骂他们“昏蛋；”但这些人终是不听。
王锦屏见这些人实在是难以理喻了，便转脸四下扫视一下见窗前放的一块捶衣石，有半个桌面大小，半尺来厚；便走过去搬弄起来放在地面，然后向那些团丁说道：“我这么跟你们讲也不成，那么你们看着！”说着抬起右脚往那捶衣石上一跺，只听咔嚓一声，那石块便碎裂成几瓣儿。回头说道：“这就是样子——我要跑要遛干什么？”说罢随即头也不回的转身进屋去了。
郝老汉在一旁看得清楚，当时大惊失色，便连连点手向团丁们叫道：“我把你们这群瞎了眼的小畜牲！都来睁眼看看；我老头子的话你们不听；人家这位客人和你们这么说也不中用，你们是不撞南墙不回头哇！总觉着了不得似的蛮不讲理。看见没？这石头就是警戒！看你们还哪个敢来乍唬！”这班团丁早看清了，吓得一个个舌头伸出来都忘了抽回去了。于是你看看我，我瞅瞅你，白着脸说不出话来！呆愕半天，才一个个慢慢退到街上去。
郝老汉骂过几句，见人都散去，便回屋来赔不是：“你别见怪，都是俺这个混蛋畜牲造的孽，领来这班杂种羔子！就看在俺这老脸上别理他们吧！”
锦屏忙赔笑道：“大伯快别这么说；都是俺这形跡惹人疑，难怪他们。按说呢，我也应该和他们大家一起去，以免他们寻找麻烦；只是俺实在熬了夜，且又急着行路，所以�