只有他们两人，一问才知是其余三人留做人质了。于是决定先放李智厚一人，让他回去说知，待另三人都放还时再放高厚天。当下送李智厚下船上岸，约定天亮前再次互换人质。就这样，两下里周折到四更天后，才总算各自归还清楚。
四十六鱼龙变化荷花洲（2）
二
单说宁封祠后，山洞里欢喜韦通等人脱难归来自不必说。之后又谈起丁刚遇难时，韦通为失去一亲密伙伴而伤感一番。燕明凯又给韦通几人检查了伤情，用药治疗，一面将養待可以上路时，好早日离开东平往南归队。
诸事忙乱过，闲下时韦通问起如何搛取得高厚天时，大家便向他讲了这番经过。原来，在商议解救陷入官牢的人员时，不平道人说四月十八娘娘庙的香火会，能在这个机会弄些什么引人的举动，方不会使人生疑。但是，光天昼日怎好下手救人呢？固而想到夜里举动，唯有火光最为醒目；但是平常的一把火，即使再怎样大，也不至使城内军兵倾巢出动。说到这里时，郑鹄一下想起他的一个老熟人，说是这位老人家住范县，当年在京城当个烟花匠，手艺很高，每年正月十五，皇宫里用的这些东西都是由他们作坊制做的。尔今老人六十来岁，回到家乡来养老赋闲，安度晚年了。若是请他能给做些盒子花炮，在夜里放放，这地方的人少见多怪，一准就能引的城兵出来。众人听了这话，都说这法子倒是不错，但只怕一刹之间，影响不大，也是枉然无用。郑鹄说是：让他多做些，做得大一些不就成了吗？众人觉得这话有理；不然还有什么法子呢？于是说定，就让他带一伙伴。带上银两，连夜去找那老人，务必请他帮忙。郑鹄因为当初曾给这老人解过难：那是十二年前的事，这老人整年在京城从艺，这年年底前做完全年的活计，带着整一年的劳金五十两银子回家过年。走到苹县，朝城间的徒骇河边，被从苇苁中窜出的两个歹人劫了银子，並把他缚了手脚要塞进冰窟中灭跡。正在歹徒凿冰窟中，冾好郑鹄从大名回东平经过此处，听到凿冰，以为是乡人凿冰拿鱼。便停脚打招呼观看。那老人在苇苁中听到有人来便大叫救命，歹徒本以为他在苇苁中有人也发觉不了，今见他喊叫，便不顾凿冰提起锹镐奔来要击毕他。郑鹄闻听呼救已大惊，今见此状，便不假思索一步蹿过来拦阻歹徒，谁知只差半步，老人头上已着了一镐。幸好慌急之中击偏了不曾大伤致命。待郑鹄夺过歹徒的镐抡起来斗歹徒时，因为此二人本是乡中赌棍，只因输急而为非作歹，怎么斗得过武功在身的郑鹄，于是不消两合便把二人赶跑。郑鹄顾了救人要紧，便放那两个歹徒自去，回身来看老人，见虽头脸是血，还没伤重，便忙扯下自己身上罩衫给他包了头伤，然后解开手脚，扶起他，问名原委。当说到银两被抢时，两人一看，歹徒忙着凿冰，把银包撂在一旁，被赶跑，自然只顾逃命不敢取包儿了。所以银钱没有损失。
老人带伤，又在属九寒天，郑鹄只好搀扶他到一村庄，入人家儿给他擦洗，包扎了伤处，稍事停顿歇息后，护送他到家。
这老人当时将及五十岁。得救活命，银钱无损，又被如此护持，陪送到家，这一番情谊之感，真可说是天高地厚！一家人自然都感激不已。便留郑鹄在家过年，认了义兄弟。郑鹄临行时，老人再三嘱咐：“往后不管到范县，还是往京城，你都别忘了哥哥。”所以这回遇上这救人的事，郑鹄敢于应承去求他。
郑鹄去后，燕明凯等众人又详细研究了诸般细节步数。此中便想到此举既是赶趁娘娘庙会，就须借点仙气，以便掩饰想不周到的破绽，于是便先有了娘娘神像下荷塘洗浴一节。那乃是燕明杰假扮泥像，制造幻觉；而乡人都有畏神畏鬼的心理，所以夜晚心惊胆战、眼花神错便当真哄传开去。只因有“娘娘显灵”这个小“塾戏”，才使盒子花能成为“仙景”，结果就是如此这般的一个瞒天大谎。
不过，他们的原意是要引的城兵和市民大量出城观看“仙景”，以便乘乱混进城去劫牢。所以把那盒子花一夜比一夜放的精彩，满以为这样，到后头人心便都哄动起来，以便达到了目的。不料想，这一天不平道人又到张志国那里去听消息，交换情况，以便动手之时让张志国给以策应。张志国却告诉道人，他的本家姐夫李智厚来他店铺里闲说话，透漏出：知州高厚天要和他今晚一起乔装去娘娘庙察看仙景的虚实。道人闻言，灵机一动，便和张志国商定：让他今晚也悄悄跟随他那姐夫身后，只别让他姐夫知道。等到那里之后，他们两人在庙里的西南墙角处接头，由张志国暗中把李智厚和高厚天指认给道人，以便如此如此。又告诉张志国，对李智厚的劫持，只是为的给他解除嫌疑，才让他伴州官这一遭，别的不用顾虑。张志国便按所定计划做到底。
当晚，由道人带领燕家二弟兄，三人出手，由张志国暗中指引，劫得高、李二人；郑鹄同三个捻友在荷溏下隐蔽着施放烟花，並驾船接应退归。回到庙上，把原就蒙着眼睛的高、李二人再加一层黑布蒙了，使之不辨昼夜和南北，隔离在宁封祠神殿里，给茅草坐卧。着人轮换看守；並绝断一切人语声，以免后患。这就是此番荷溏“出仙”，救得人来的经过。
解救人之后，因为几个人的刑伤，一时行动不便；又怕官府要访查踪跡，不敢马上行动，只好耐着性子再过几天再上路。这期间，为听外面风声，还由不平道人天天出外“化缘”，把外面得来的消息说给众人。这天道人回来说：“太平天国的北征军，从扬州出发入安徽，一路打来，攻取了滁州、凤阳、怀远、毫州。今已在商丘宋家集把河南巡抚陸应縠打得大败亏输。淮北捻军一路助战；现在这路人马已到了归德了。”
听说捻军参战，郑鹄等众人实在耐不住了，便急于要动身赶往淮北去会合大队。只是韦通等几人身体还差些；留下他们余人先走，又怕路上再有差迟。只得再等两天。好在由于燕明凯的经心治疗，几天后也就大好了。于是便辞别了不平道人。分拨上路南行。
郑鹄、明凯等原欲约不平道人同去淮北，道人说是他已四十多岁的人了，疆场撕杀的事他已不大中用，不如留在这里作些接应，联络事为好。这遍地民众大起义的形势下，必定需要遍地设置交通联络，才能全局活络；所以这交通线人是必不可少的，绝不比提刀上阵容易干。大家觉得这话有理，便辞谢而别了。
郑鹄等一行人，一路上绕关卡，避盘查，行走多日，这一日终于在夏邑地方找到捻党王贯三的人马。说明情况之后，才打听得东平湖来的一支人马现驻扎在韓道口地方。他们便朝那里赶去。果然，在韓道口找到了周炳、付振扬等人。大家说了分别以来的经过情形。韦通、郑鹄又特别讲到在梁山，不平道人如何相帮，和燕家弟兄二人出力救护的话，周炳更加欢喜称谢！
四十六鱼龙变化荷花洲（3）
三
东平这股捻子原都不曾经过阵仗，来到此地之后，虽受当地党人的热情照拂，可是没法与人家共同行动，便着紧加意练兵习战，唯恐将来一遇战事，无以自处。因此，近日来已开始拉队操练之中！虽然这样，但只缺少得力教师，周炳正为此筹谋不得呢。今郑鹄和燕明凯、燕明杰到来，便马上便投入教练人马之中。
付振扬大同会一班人也在着紧教习战场救治的技能，为战争做着准备。
燕明凯到来后，付振扬又拉他来一起教习伤科。付振扬说：“我在外国学的是洋医学，回来后虽也读了一些汉医书籍但还不精熟；再则，我们这里也没有西药和器具；所以还是得以我国的医药来处置眼前的伤病。咱们两个人一起来教习，我教外国的应急救治法，你教‘金镟科’和中医药的施用，这样，完善些；可以随缘就事，因地制宜。救死扶伤是咱们的义务天职，咱把这事办好了，不但对我们一家有用，就是对所有义军都可出力。这从远讲，我们通过行医治病救人，不独联系了各方关系，还趁便向人们宣讲我们的主张，发展我们的事业；从近处讲，咱们长期做客，受人钱粮供养而不能有所作为，怎么可以呢？”
燕明凯十分赞同他的见事，欣然答应了他。回头又向周炳说明了此事，周炳也说：“这样很好”。便不再让明凯教练军兵，只管教医药。
此时，因太平军分兵北伐，经淮北入河南，一路上各地捻军蜂从参战，战斗频繁激烈，因而不断有从战场下来的捻军，太平军的伤兵转到淮北来，付振扬、燕明凯便带领大同会和捻军中学医的众人分头流动着去给予医治，这使各路军兵都大受了益处；並渐渐都派人来跟从付、燕二人的传习班学习应急救治和“金镞”科，用药等法子，以便临时应急之需。这一来，便使得东平南来的这股捻军在各方的眼里都被高看起来，处事另眼相看，对其多加照应，提携，无不周到备至。而付振扬、燕明凯的教医事业也日益扩大开来，捻军，太平军在这淮北地方都有他们的学生。当然，在教医的同时，就以“为什么他们要广开学门”的道理，向学徒们讲明他们是以“大同”为宗旨而行医，教医的。又因此也顺便附带的间杂着宣讲了“大同会”的经义和宗旨。这样，便使得“大同”学说慢慢扩散到各地去了。
付振扬、燕明凯、燕明杰和童国靖、汪仲年等大同会人在日常宣讲“大同道理”中，逐渐归纳，完善了“大同道理”。又经众人一起研究，修订整理成文，编写出一篇称为《大同道理书》的讲章，其中分为：人、国家、帝王、臣辅，大同会，“大同”解等几个章节，内容概要如下：“第一章：人。世界之始：从无生到人生。有了生命之后，又从无极（混沌）到太极（两仪）