巳∧帜兀靠煲〈 �
“生人？生人他就这么看人哪！莲姐，你还相着他，他看的是你呀！”小丫头连说带笑“那么大个小子偷看你这么大个姑娘，那是什么心思？呸！你呀，嗳！我就不说你就是了，也准是，看人家是个书呆子了！啼啼……”
“快摇！胡说白道！看回去时我不撕烂的！”两个人一边叽叽喳喳的闹着，船也慢慢摇开去。
严仕俊慢慢拣书往兜囊装，一面还在目送着小舟远去，也见那“莲姐”几番回眸向着这一边，他的一颗心似乎已被那枊叶小舟载了去，哪里还有心去读书、观景呢？面前的满溏荷花也不再觉其美丽了。心里一阵空落，便懒洋洋的蹲身坐在了树下，呆呆的，只觉着那张俏脸儿还在荷溏花苁里呢；转眼间，又仿佛那满溏里的每一朵荷花都是那张脸儿；仔细看，又都没有那娇俏的眉眼鼻口，更没有那莺啼燕啭般的言笑声。
严仕俊现在只有一个念头——巴望那小舟再回来。他知道这荷花溏再往上去三四里便是窄沟，行不得船了，所以，她若不是在那边住家就一定得转回头再经过这里返回下游去。于是就打定主意在这儿守株待兔等下去。
严仕俊等了一回只觉时间过得慢。抬头看看日已向午，那边还不见回船的影子。他的脖颈都望酸了，眼睛也瞅乏了，正在心焦口渴的时候，忽然发见不远处那小船又出现在荷花苁中了；原来是因为菱荷遮挡才直到近前方得发见。登时他的精神又来了。
严仕俊在坐等的时候已打好主意：当船到近前的时候，他便挺身前走几步，站在紧靠岸边，打招呼道：“请问二位大姐，你们是往哪去的？我能不能顺路搭个脚？”
他这里问着，船上的小菱子早笑的不行了，只有莲姐红着脸回道：“俺是回孟村的。这船太小，不能再搭人了，你要往什么地方去就走着去吧！”她答话时虽是微低着头，但那眼角间的神情却流露着脉脉的顾盼。
小菱子一旁急插嘴道：“听明白了吗？告诉你了，她是孟村的，在东村头第三个大门儿就找着她家了！”她说着中间，早已被莲姐捶了几拳头了；最后又被狠推一把，差一点被推下水里去，可她还是“咯咯”的扭着身子憨笑。
严仕俊虽没搭成船，但是已得知了她们的所在，便躬身谦词道：“是啊，船是太小了些，那就不敢打扰了。”便站在那里目送着小舟分花拂叶缓缓而去。又见莲姐不时回望，大有不忍离去的情态。这等勾魂夺魄的光景，使他大起胆子来，心想：孟村也不甚远。如其在这里干受煎熬，何不前去那里走走，探探风情；想来她们的话也不致是打趣人的谎言；总然诳谝于我的谎言，这十里八村的路程，走走又吃亏到哪里去！想到这里，一拍尘土，拨腿便循着船去的方向赶了下去。一面赶着，还不时寻高处巴望那个船的影子；但因为溏面花密叶深，直到孟村，连个船的影儿也没望到。
严仕俊从来本份守礼，向不轻浮，今天为甚这般情形呢？说来也不为怪：大凡青年男女到了青春萌动期，素日不受什么引诱，其情感便处于潜伏状态；而一旦遇到某一异性，使之一见钟情，便会情窦大开，感情冲动而做出大胆的行动。现在他寻路来到村东稍，找到第三个门口。在街上打量这门庭院落，虽是与左右邻里同样的村庄房舍，却不见庄户人家的车马牛犋之属，因而显得处处整洁清亮。他在门前边观看着，边往复逡巡几遭。欲待上门打问，只是毫没缘由难于启齿，怎好平白的闯进人家呢？思前想后不得主意，于是就呆呆的站在那里直直望着院内。不多一会儿，忽见房门开处，已改换了装束的莲姐从里面出来。这会儿她脑后梳了根长长的辫子，阳光照耀下发辫油黑瓦亮；才洗过的脸上轻敷脂粉，那一张脸更加动人了。身穿一件淡绿薄细罩衫，淡黄绸裤一拖脚面；脚上是白绫袜，外套双粉红绣花厚木底缎鞋。这一打扮，真如出水芙蓉、荷花仙子一般。严仕俊的魂儿可就出了窍了！木呆呆就撮在了那里。
莲姐是到院里来晾晒衣服的，出门见他还真尾随着赶来了，心中暗喜，但不便上前招揽，而只回眸一笑，便做没事儿人似的去向窗前的晾衣杆上理晒衣物，再不一回头。直到把手上的事情作完，才又回看一眼门前的他，见他还傻站在那里；她便绷起脸儿向大门走来，到门里站下，含羞痒怒的问道：“你这是找谁呀？”
严仕俊心里一紧张，已把路上编好的话急忘了，只干张张嘴，啥也没回答上来。莲姐见状抿紧嘴唇憋住笑，随后竖起枊眉痒嗔道：“你这人可也是的，站人家门上呆愕愕只管看什么？有话就说，没话就走！若再这么直勾勾的不走开，俺可要告诉娘了，叫人把你当贼抓起来送到官府去！”
严仕俊被她这番震唬，反倒来了精神，把那番编好的话想起来了，便凑前一步陪笑说道：“啊、啊、大姐别恼。你听我说：学生是荷溏村的，姓严，叫仕俊；父亲是村学教书先生。我今儿个到这儿来是走一门亲戚，可是忘了这亲戚的家门和名字了……”他还没说到底，莲姐早已敝不住笑了，“噗哧”一声笑出来，接着才颤巍巍的笑说道：“你呀走不走亲戚也不干俺的事；只问你，真是严先生的儿子吗？”
“这怎好说谎呢？”
“那么你到底说没说谎？”
严仕俊的脸立时就红到脖子根儿，再也说不下去了。
莲姐见他这副窘相，就说道：“你打量俺就傻到这样了！什么忘了门口，忘了名字！你一头午在溏边直愕愕的，怕不是忘了家门了吧？你说真话，到底是干什么来了吧？”
仕俊见她神情羞涩，心里一宽，左右看看没什么人儿便惭惭的说道：“这么说你是看透了我的心了？”
“你这个人，好没来由！看你矇矇懂懂的，俺好意来问问你，谁跟你说心道肝的！俺可不敢看你那心！”莲姐红了脸，说：“只是人走到这门口儿了，要找谁，进来问俺娘吧，上年纪人认人多，或许能告诉你那亲戚在哪儿。”
他们在门上说话让莲娘看见了，又不知是怎么回事，当两人往院里来时，老太太已出来房门外，迎了个碰头儿。严仕俊被姑娘引荐给老太太问了好，便让着进了屋。落座后，姑娘向老娘介绍了仕俊的姓名、住处、及其父亲严老先生。说话间，她又早低下了羞红的脸，用眼角儿溜瞅一下他，便不再言语，只看着他还怎么说话了。
四十四荷溏一段哀情史（4）
四
老太太等了一会儿再不见她说下文；又看看仕俊，他也闷声不响。老太太有点儿摸不着头脑，便搭着家常话，道：“唉，是严老先生的少的！好个小伙子！还是人家唸书人家儿，孩子都像老人，长的体面，举动又稳重，知书识礼，……”
在老太太说到这儿的时候，那莲姐在一旁却偷偷斜了仕俊一眼，又一抿嘴角儿。仕俊全都看在眼里了。
“……严老先生，这一带十里八村谁不知道，是个老好人哪！就是太直板了些，所以到尔今也没得做个一官半职，教了一辈子书；这也好，总还比那些奸诈弯曲的投机取巧的弄了个大小官差，就欺压人，贪脏枉法留下骂名的强。”老太太一边说一边端详面前这小伙儿。“俺家小莲爹就常说‘若是当官让人骂上几辈子还不如让儿孙们种荘稼、做买卖或是学点手艺养家活口的好。’还说什么‘壮稼钱、万万年；买卖钱、一千年；官宦钱，眼前欢’。这不他就一辈子做买卖，跑运河；还把小莲他哥哥也领着，东跑西颠的跑买卖。俺劝他：都五十多岁了，就别张罗了，抛下俺娘儿俩没个靠头。再说，小莲也十八九的了，哪一天找了婆家一嫁出去，不就扔下我这老婆子一个人了吗？……”
“妈，你跟人说这些干什么？不说唠点别的喀！”小莲半恼的躲上里间屋去了。
“可是的！我这老婆子饸饸牙床子，嘴一说话就长。”老太太就转来问仕俊：“大侄子今年多大岁数了？娶亲没有呢？”
仕俊见问到这上来了，又听说‘小莲哪一天找了婆家……’心里暗暗欢喜，就回说：“今年二十了；父亲总说让俺把书唸好，所以还没有论到婚事上来。”老太太听这么说，“啧啧”咋嘴道：“严老先生真也是的，听说就你这一个儿子，都二十了，难道他就不想抱个孙子了！”稍仃一煞又说：“就是不急娶亲，这么大了，也该相准一门亲才对呀！这些老爷子们都是这么不近人情；俺小莲爹不也是那么样：儿子二十一二了，不张罗给说亲，小莲的亲事他更不拿当回事。唉！我看哪是不能指望他来管这事了，就得我老婆子出头办了。可是，你娘就不给你张罗张罗亲事吗？”
“娘也想着来的，就是没遇到合适的。”
“还得当娘的哟！对这些事上心细些。嗯！我说大侄子，这么办吧，你们荷溏村到俺这儿也不算远，我想啊，我们这孟庄我倒是看着有个好姑娘，论人品，论模样儿，论年岁都挺相当。我明儿个就上你家去找你娘，就给你们当个媒人好啦，你回去说给你娘。”
仕俊只微微一点头。老太太只道他是年轻腼腆，也不理会许多。这时小莲从里屋出来，埋怨她娘，道：“你初见人家面，生来乍到的，就当的什么媒人？你知人家来这有什么事？不说打听这些，就讲究保媒上去了！”
老太太听女儿这一说，也想起来了，这才问仕俊：“那么大侄子，你来这儿有什么事呢？”
“来走个亲戚，也没找到，今天也晚了，以后来找吧。”仕俊见小莲在一旁偷偷笑他呢，自觉有些尴尬。便客套道：“打扰伯母了，又承老人家关心；就请您老得闲往俺荷溏村做客去吧。”说罢起身告辞。老太太送到门首，还一再叮咛她要来会见仕俊娘的话。
小莲姓孟，叫孟莱莲。今早是因为姑娘家整天在家里有些春闺烦闷，因而