否，咱再商议。现在咱们就直人办直事，来：你就在这庭院里把唱戏那套手、身、步法和翻滚跳跃练上一套给我看看，行了，咱们回头再商议；不行呢，咱们还有一场戏的缘份，你也在这吃过晚饭去；不成师徒还可做个朋友嘛！你们大伙儿说是不是？”说到这儿，他先“嗡嗡”的大笑起来了。这笑声好像连屋瓦都给震动了。
焦志昆见如此说，便欠身道：“也好，就依老人家所说，请您过目。”站起身出到院中，刘镖师便率众人出厅站立台阶上观看。只见志昆掖好衣襟，转着圈子在院内挺腰提肩走了三遭，然后站立场心，就地前翻五番。后翻五番；站了一站，又立即跨步踢腿，弹跳起五尺来高；接着左腿单立，右腿盘屈旋转五、六转。他正要再往下练，就听刘镖师喊：“好了！好了！这就行了！”志昆正在下院边，听得喊声，便收了招式，只用左腿单腿跳到阶前。众人看他已是满脸汗湿。
待大家重又回到堂内坐定之后，刘镖师让志昆捋起左腿裤筒，用手在膝弯处前后上下捏弄一会，然后点头说道：“还好，骨头没有错接位置。看你方才院里的行动和这腿骨的接复都不错，为什么初来时跛腿呢？”
志昆被这一问红了脸，当即回说：“那么师父您是不是可以收下我了呢？”
刘镖师收敛了笑容道：“你问这吗？我是要你回明了我的问话才能说收、不收，你明白吗？”
志昆迟疑一下才慢吞吞的答道：“既是这么说，我就不能瞒您老了；但是，我这话只可对您老一人说。”说着抬眼看看屋内其他人。
四十三磨牙砺爪争自强（2）
二
老镖师见如此说，便示意其它人退出去，之后才回视志昆，等他说话。志昆便伏身向前，低语道：“现在我就把一条命托付给您老人家吧——我在天津杀了仇人，为了不受人怀疑，就一直装着腿伤严重，行走艰难的样子，让人们不能想到一个严重残疾的人能够一对一的杀死一个唱武戏的；就是这么着，我才脱过一场官司。”
老镖师闻听此言大吃一惊，两眼呆呆的直视志昆好一会，沉默一会儿才说道：“原来是这样啊！这么看来，你倒是个很有心计的人哪！不过你这么一说倒让我为难了；按你的腿伤是没有什么说的了，可以收你为徒；可你这命案一事，万一哪会子犯了案，我就有庇护罪；要不收下你呢，你又跟我说出了这么性命攸关的话，就是把一条性命交给我手里了，这一来，我是无论如何也得收下你了。”
听他说到这里，焦志昆早已跪了下去，磕头哀求道：“望求师父放心，将来就是有犯案那一天，我也绝不连累您老人家，我只说瞒眜没讲。请您收下我吧。”
“那么你既然大仇已报，还要学武艺是什么打算呢？”
“您老已知道了我的一些遭遇了。”志昆眼含泪珠说：“我在伤后痛苦中，于病床上动转不得，就反复琢磨；我父亲一辈子受欺受压，最后死在人家手里。我呢？比他还惨，自小就不得当人，直到弄成断腿，我那时候哭都哭不上来，疼得牙根差一点咬碎了，那真是死不了活不成啊！在这个时候讲什么仁义道德、忠信礼让，或是人们常说的‘老实常常在’都解不了那种要命的痛苦。后来不知怎么我一下子明白了：人不生下来也罢，生来到世上就该能保护着这个身体不受非常的苦楚和非人的待遇才是。有钱有势的人，从小娇生惯养，长大了还是享福，並且还可以欺负它人；咱们没钱没势，无可倚靠，就该有点儿护身的本事才成，要不就总得像猪狗似的让人家想打就打想杀就杀，若是这样还有个人生的滋味吗？因此，我就想到要学点看家的手段。这就是我的心思，就请师父怜念吧！”
“这么说，你就是为了不受欺压来学武艺的了？”
“此外再有，我只是还不敢口出大言。既然您老人家问到这，我就说出来吧；我想世上像我这样受欺受难的人太多了，我要是能有点儿帮肋人的力量不也可以给别人些帮肋吗？”
“嗯，这还好，算是心存善良。要是单为自身就不可教了。”老镖师手捋胡须含笑说：“就这么的，你要诚心学，我就算收你这个闭门弟子吧。”
志昆闻言立即跪倒叩头，口称师父，“弟子志昆给您磕头，谢师父再造之恩。”
老镖师伏身拉起，让他坐下，然后含笑说道：“好吧。今晚咱们摆酒，就咱爷儿几个喝上几盅，算是给你接风。”
焦志昆当日从开原寺出来住到四海镖局，从此开始学起武艺来。老镖师海天早晚教他练功，因为他先前学戏时受过严格管教，尔今学武艺虽与学戏不同，但吃苦磨练却是隔行不隔理。又且学武戏的打斗身手的法门也和学武艺相近，因此他的武艺学得还算不很吃力，因而进步很快，这使老镖师极其满意。同时，老镖师又知道他曾跟云海和尚读过书文，便在镖行里给他安排管理文书、契约和出入帐目等的差事，使他自食其力，心安理得。
演戏的武打和武术的差别就在于：前者是花架子玩艺儿，要耍得灵活好看，以假乱真就是了；后者则是真杀实砍的硬头货，来不得半点虚假的。但是这二者又有许多相通之处，那就是：闪展腾挪、蹿蹦跳跃的身手灵活劲儿；在这一点上，只要各处加进硬功强力就成了。还有打斗招法；演戏是两方对打要配合严密；武术则与此相反——专寻对手的破绽乘空攻击，不能讲配合。但是，虽然敌我有别，用心不同，可是毕竟又都是抡刀抖枪，出拳使掌，而练戏中也就练活了手、眼；所以焦志昆在这些功夫节上都学得顺手省力。他所要加意用力习练的是那些硬功，气功和拳棒。所谓练功夫，就是勤学苦练出来的真功夫，所以师父每教一个套数完毕，自己就要勤苦演练一段时日，这二五更的操课就是雷打不动的了。
在师父悉心指教，师兄们热心点拨之下，志昆的武艺长进很快，三年时间下来，他的拳脚，器械功夫已是极为可观。
三年里，老镖师对外只说是看志昆身带残疾、人还算精明诚实，因此雇佣来镖局里做事的；又从不带他出外押镖，也不露师徒身份。外间人看他一瘸一柺的样子，也都深信不疑。虽是这样，老镖师刘世海还是不放心，怕一旦露相事发，祸事难担。出于这种心情，一日得暇，刘镖师把志昆唤至面前，对他说：“你在我这学艺已是三年，我这当师父的可算是对你倾囊相授了；现在看你各样功夫还都算拿得出手，我想你在这里再久呆也无益。不是为师胆小怕事，只怕你青春年少的，一旦露了底细吃上官司，岂不悮了你一生前途！为师一番心血教你，只望你能在世上做一些有益的事，总然不求为我这师父争光，也不可辜负你一世为人哪！故此我打算让你远走高飞，自己出去闯荡一番事业，或者另就高门深造；这个我也不给你画地为牢，束缚手脚。看你的心性还不致于让我丢脸吧？将为或许成个大材。这么跟你说，你可愿意吗？”
志昆见师父如此说法，便低下头说：“跟您老学艺三年早晚让师父费神费力，又担着干系，今刚刚通了点门路还没报答你老的大恩，今日一去不是要让我终生抱憾吗？”
“我教你武艺不是图你报答的！”老镖师说着有些感叹了“我今六十多岁，一辈子走南闯北眼见的世事人情不少，不平的事太多了！都说武林义士应打尽天下不平，我虽算不得义士，也应尽点武林人的力量，所以太多的事做不了，你找到我面前了，我收下你也分担一份我这个心意，去到四方多做些义举。这是我临到晚年残留未尽的一点热血支使着的，你明白这个意思吗？”见志昆点头表示理解，才又说道“这就好。那么你可以去了吧？”
志昆听到这里，垂泪跪拜道：“弟子一个被人遗弃的人，蒙您老收在门下，这大恩大德弟子终身不能忘怀。今日辞别，日后定当时常来看望您老人家。”边说着，已“唔唔”哭出声来。
老镖师又说道：“你今离去，我再有要说的就是：你因为自糼孤寒，总受人欺压凌辱，长成之后就总怀一腔复仇报怨的心肠；这要切忌；不然，心胸狹窄是难成大器，将要悮你一生。切记切记。”说罢，想了想，又说道：“你今初到世上闯荡，在外面倘若遇到什么为难夹脚的事，尽可到就近的镖行试着求助，只说刘世海门里的，想来还不至于吃闭门羹。只是不可常往天津去。”师徒说了一回，当晚又在镖局内小宴，为焦志昆践行，次日一早焦志昆拜别了师父又和众师兄执手话别，特别有王锡久留恋不舍，又送了一程，最后才互道珍重而去。
焦志昆上路之后，怀着一腔空虚，他要往哪里去好呢？这才是：天下之大，竟没有一个他的落脚之地。平日里他有时也曾想起过生身之地的夏津故乡，但那里一无亲故二无家园，一思想至此也就心冷了。今天出门上路，实在不知这脚步迈向哪里好了。思来想去，不管怎样还是先回到故土看看妈妈的坟墓然后再说吧，于是便绝计往那里去。
他在大运河上搭上船，不一日到了武城。船家告诉他：去夏津就在这里下船，他上岸后，走了一程旱路便来到小刘庄。走在路上的时候，他的心情极为矛盾，而且这矛盾是愈走愈强烈。按常情，人都是归家心切，所以有“归心似箭”的成语；可是他呢，既盼到故乡，又怕见旧地，当眼前望见家乡的旧村舍时，甚至还后悔来此一行了。尽管如此，今已到了这里，还是看望看望吧！他离开这里已将二十年了，离去时的情景他恍惚还记得一些，此刻又身临其境，不由心里一阵酸楚，悲从衷来，差一点落下泪来。
待到进得庄来，四下一望，旧时的街巷宅院虽记不十分清楚了，但糼小时常常撸娴木ɡ病⑹饕窭病⑶浇抢病⑺刀驳鹊染杉Ｈ椿辜且湔媲校踔粱苟灾