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吉怀仁听罢这番话十分高兴，说：“这么说那东西是真有些来历了！好吧，这件事我就交给你。你回去就去告诉你小舅子，让他明儿个带领那个万小戛到即墨城里我的当铺去；我这里派管家吉顺去。在当铺让霍掌柜的替我看货。要果真是宝物，当场议好价钱，就从当铺开销。当铺不够，还有钱庄、油坊、烧锅、绸缎庄、杂货铺、粮店和平康里的紫云堂。这些总也差不多了。要像那洋通事说的半个山东，可也太玄乎了；不但我买不起，就是朝庭也不能舍得这么干哪，你说对不？再说那万小戛也得差不离的就行了！一个这么来的东西，太心狠了也得防着后祸呀！何况又是我要他的！”说到这他把牙咬了两下。卢陸胜、孟柏兴在他左右两侧，都看到他腮边的咬筋儿隆起了两三次。这情形，在前一时候团练所大杀乱民时，每当他决定开斩时就是这样子的。所以这是表明：假如万小戛要价过高，惹脑了吉团总，是没有好下场的。卢陸胜看明了之后，就说马维则：“你说孝敬俺吉老爷，也不能光拿嘴孝敬啊！办真事上也得出出力，把价钱好好商议着才是啊！”马维则把两片簿嘴唇使劲抿了抿，说道：“那是、那是。这你放心。难道你不说我就不知道？”
这事说定之后，吉怀仁又拿眼看看旁边几个人，意思是还都有什么话说？刘黑手见是时候了，便“吭吭”干咳两下，俏声说道：“哎呀，才听了马老弟说的这桩事，我看吉老爷今儿个是双喜临门了！这宝镜是世上稀有之宝；我要禀报老爷的也是个稀有的，还是个活宝。可是，要是让大奶奶和姨奶奶们知道了，可就怕要抽我的筋了！”吉怀仁有点不耐烦了，黑了他一眼，道：“什么话你就说吧！尽这样吭吭哧哧的，哪像我的朋友！臭婆娘，能管得了咱们的事儿？”
刘黑手前半生凭着狠毒恶辣积下一份簿产，但是，要跟吉怀仁相比，那就如同蚂蚁比大象了。所以他就得这么低贱的来巴结，深恐“大象”把他踩坏了。当下便接着说道：“老爷说的是。那我就说说；头几天有从天津逃难来的一家三口儿到在俺们姜后屯。老头儿五十来岁，领着个瞎眼老婆和一个十七岁的妞儿。老头儿和妞儿爷儿俩说书，瞎婆子抱弦子。他们是因为洋兵船闯进大沽口，朝廷调兵去防守，官兵到那挖战壕、修炮垒，毁了他们村庄，又怕开仗，一家老小就往这边逃过来。别的不说，单讲那小妞儿，她叫香竹，人儿长的可是天仙一般。我走南闯北大半辈儿，可头一遭儿看到这么俊俏的女孩儿。那双眼睛墨黑瓦亮，比两汪水儿都清亮；鼻、口、脸蛋儿真是难画难描。我一看，这样的美人儿，要是选皇娘、妃子，那也十拿九稳能选上；这什么人能消受得了！除了您吉老爷，我算想不到第二个人了……
胎里坏孟柏兴一旁听着有些发急了，把小罗锅腰一晃，插嘴道：“你的打算是让吉老爷派几个人把她拿来呗？”瞎蜢嘴卢陆胜摇摇头，抢过话，道：“不成不成。咱们老爷尔今正要等抚院大人往朝里举荐，再这么平白的伸手拿人家平民女子，人家爹娘闹起来，那不耽误大事了！刘黑手急忙接过话来，道：“你们两个倒是听我把话说完哪！难道我就想不到这一层！”吉怀仁听说小姑娘可以做皇娘，早已嘴里淌下哈啦子来，当下很不高兴旁边两人的插嘴，说道：“你们还要抢我的去是怎么的！这么乱打岔！倒是听刘老二说呀！”刘黑手便得意的看了卢、孟二人一眼，道：“那天我想好了，就叫他们到我家来住着说书。闲了时候，我就拿话探问那老汉。他说‘他这女儿心性很高，性情又烈剧；又是他们老两口的心肝宝贝，除非他们老两口不在；在一天就得三口人在一起。’我说‘要是姑娘嫁过去，连你们老两口儿也一起养到老，这怎样？’老汉的意思是：要年貌相当，小子人儿也好，倒可以商量；但也还是得姑娘自己愿意才行。我一想：这事难办之处是年岁上差些，再说又是作偏房小老婆儿，这就没个商量了。后来我一想，有啦；要没了老头老婆儿，剩下小妞儿，那还不羊羔儿似的，随我捏吧了。
“那一晚，我让人把小妞调离开，又在他们老两口儿饭菜里多下了些巴豆霜。这一夜老两口儿怎样就不必说了。小妞儿急得直哭，来哀求我给弄医弄药。我就再给他们些巴豆霜当药吃，就这么的，两天工夫就打发他们俩个到那一世去了。小妞哭的死去活来，又求我埋葬爹娘。事过了，我就商量小妞，让她到你家来，她死活不肯……非要上庙出家不可。我想，这也逃不出咱们手心儿去，就送她到闲云庵玉洁、冰清那里去了。我答应出钱出粮供养她。现在就住在那儿呢。不用说，两个小姑子背地了我也扎下话了；再说，她们俩又都……”刘黑手说到这里，便笑嘻嘻的去看着吉怀仁，又看看另外几个人。几个人就都“嘿嘿”乐着给吉怀仁道喜，称贺：“恭喜、恭喜这块嫩羊肉儿又算到了嘴了。吉老爷又得个美人儿，老福不浅哪！”这一来，只把个吉怀仁乐的一双眼睛剩下两条缝儿了。他一面拍着刘黑手的肩膀儿，说：“刘老弟，是一把黑手！等明儿个，宝镜到手，‘羊肉儿’到口，我吉团总是要好好酬谢酬谢你们的啦！到那时候咱们一定痛饮一场。”
一伙人说说笑笑已到晌午，待过简便酒饭后才散去。
三十五东岳仙家附凡体（3）
三
次日，吉顺领命，骑匹走马来到即墨城当铺里。马维则和他小舅子俩同着万小嘎已先到了。坐了一坐，就在柜房里让霍掌柜来给看货。
霍掌柜五十多岁，是个老奸巨滑的钱混子，在当铺验货、论价几十年，所以吉怀仁特别指派他来谈这宗大生意。这会儿，霍掌柜从万小嘎手里接过那只宝镜，看了一回，也觉这是头一回见着的稀奇物，怪新鲜的。他听过马维则和万小嘎两人的介绍了，知道此物来路不凡，价值半个山东省，比那些什么什么价值连城的玩艺儿可贵重多了。因此，对它应该万分慎重，不能轻易下断言。他这么一面反复玩弄审视，一面在心里打算盘。他见过无数的珍宝、玛瑙、猫眼、宝钻、翡翠、珊瑚、水晶、美玉等类的；至于金、银、器物，那更不在话下。可是对手上这件东西，他可是怎么也看不透。单就那里的这个小美人儿的神态、姿色就堪称绝世，再说她又是怎么进入里面的呢！还有那镜子地质料，不是水晶，不是玉石，不是玛瑙；它到底是什么？是怎么也不认识，更无法说出其好、坏的道理来。要就直说不认识，他又觉得在众人面前太丢脸面，所以就假装审视，一面紧打主意。而那镜里的小美人儿又直劲拿眼神儿勾他的魂儿，这就弄得他心里乱纷纷的了。通常帐先生算帐，是把那帐面上的“一两”，“五钱”，“两吊”的一笔笔加起来或除开去。兵家运筹、谋略得计算着敌我双方的“天时”、“地利”、“人和”等等诸因素；霍掌柜现在要算计这宝镜价值多少，就得知道其造价高低、工本多少，来路难易和使用价值如何。如今这些他都无可借鉴，他所知道的就只有听万小嘎自述的：该物产自孙悟空学艺拜师的鳌来国。他心想：鳖来那地方，除了孙悟空，是再也没听说有谁去过。至少是吉怀仁，和他左右的一些人都没去过。这样，没别的法子，我就唬他们一通，一是显得我高明，再也解了我不识货的羞。想到这儿，就说道：“论一件东西的贵、贱，一看来的容易不容易；像黄金，就因为它太稀少，所以它贵重；泥土和白水，能这么值钱吗？再有就是看古不古；古年的东西不易流传下来，所以越古的东西留到今，它就特别宝贵。咱们再扔下远的说近的：这宝镜出在孙悟空学艺的鳌来国；孙悟空在那是徒弟，回来之后可就了不得，直闹得天上、地下、人间、水府、龙宫、妖洞无一处安宁，除了西天佛祖，再是任谁也治服不了他。他成了中国的天老爷；出天老爷的地方出来的宝物，这该值多少钱？再说这东西的‘古’孙悟空离开花果山去鳌来国学艺几年，回来后，大小众猴儿都不认识他了，因为鳌来国的一天就是咱们的几年。你想想：孙悟空闹天宫多少年？被压在太行山下多少年？跟随唐僧去西天取经多少年？唐僧取经回来到今天又是多少年？所以，这东西是算起来怕是在开天辟地以前的时候就有了。东西是越古的越值钱；这么看它来的不易，年头儿又是最古，你们说该值多少钱？”霍掌柜把在位几人都给矇住了，然后就自问自答的说：“虽然这是个无价之宝，但是，非当今皇上，