上交通线。
1942 年头几个月，德意空军对马耳他岛的轰炸使他们一度掌握了地中海的制海制空权，到了5 月间便因德国航空兵团调往苏德战场和美国空军增援地中海而丧失了。盟军重夺地中海的制海权是从加强空中力量特别是马耳他岛的空军力量开始的。由于北非战场的不利形势，英国人不能用水面军舰来破坏轴心的地中海交通线，但却派出大量飞机破坏轴心的海上交通。在东部和中部地中海，盟国空军的活动越来越频繁。1942 年6 至9 月意海上补给船队遭到空袭的百分比增加了8 倍。每支船队部得杀开一条血路才能到达北非，有时在一次单程航行中遭到10 次空袭，常常是由鱼雷机、轰炸机，甚至战斗机进行的联合攻击。英军战斗机用机枪扫射意海军护航舰甲板上的舰员，以致有些驱逐舰破迫载着几十名伤员离开护航序列返回基地。
面对这种情况，德意方面面临两种选择：要么让隆美尔从阿拉曼撤退以缩短补给线，要么加强德意在地中海的空中力量。
在此期间，德意双方军事首脑再次会晤。意方恳切要求至少把几百架战斗机派到地中海，以解救如今陷于绝望的护航作战，但希特勒却把双手托住脑袋，厉声说“德军将很快通过高加索山脉和巴勒斯坦而到达苏伊士运河！”希特勒以一张空头支票拒绝了意方的提议。
英国不断加强在地中海的空军力量，马耳他“火焰之剑”再次出鞘。不过这一次是以空中力量率先出手的。
“基石”行动
1942 年7 月间，地中海的战略形势总的对英军还是不利的。德意海空军继续封锁马耳他岛，阻止英国海军对该岛进行补给和增援。为打破封锁，英国海军部集中了所有能抽调出来的海空兵力，为一支从英国经直布罗陀海峡驶向马耳他岛的船队。这次行动代号为“基石”。
这支船队共62 艘舰船。其中有2 艘战列舰、3 艘航母、7 艘巡洋舰、32艘驱逐舰、14 艘商船、2 艘拖船、2 艘油船，另有4 艘护航舰伴随船队走完了部分航程。英海军上将西弗莱特指挥这次大规模海上行动。8 月9 日，英船队分成数个群通过直布罗陀海峡进入地中海。11 日黎明该船队在巴利阿里群岛以南汇合，并向邦角推进。
意海军总部截获到一系列英国电报，早在8 月5 日便推算出英海军正准备在西部地中海进行一次重要的活动。8 月9 日明确了英军的意图后，德意方面便派出5 艘德国潜艇和16 艘意大利潜艇，但由于缺少燃油和空中掩护，意大利没有把现有战列舰4 艘派出。在此情况下，意海军总部把德意两国的轻型舰只加上若干在现地区的巡洋舰派出执行任务，在英国船队的航路上设置了5 道阻击线：（1）在巴利阿里群岛和突尼斯之间布下德、意两国潜艇；
（2）在邦角以北以西集中一批潜艇配合空军进行的袭击；（3）在邦角附近的航行线上布设雷区；（4）在邦角和班泰雷利亚岛以南之间的英方航道上集中12 只鱼雷快艇和6 只新的较大的鱼雷艇；（5）在班泰雷利亚岛以南以意第3 分舰队的3 艘重巡洋舰和第7 分舰队的3 艘轻巡洋舰连同11 艘驱逐舰进行截击。意海军总部的计划，旨在以前4 道阻击线迫使英船队分散；然后以强有力的意大利巡洋舰歼灭英国舰队。双方的空军均大举参战，激烈的海战持续了一周。8 月11 日凌晨4 时38 分，正在行驶的英舰遭到意大利潜艇“乌阿斯契埃克”号的鱼雷袭击，英航空母舰“鹰”号中鱼雷两颗沉没。英反潜军舰立刻对“乌阿斯契埃克”号进行追捕未果。下午英航空母舰“猛烈”号起飞37架“喷火式”飞机飞抵马耳他岛，母舰则返航直布罗陀，入夜意潜艇“达加布尔”号来袭，被英反潜舰只击毁，意艇员全部葬身鱼腹。
8 月12 日上午9 时30 分左右，当英庞大船队正在通过撒丁岛以南海域之际，遭到德意空军和潜艇的联合攻击。18 时30 分，100 架以上德意飞机发动了当天最大的空袭。英航空母舰“无畏”号被3 枚炸弹击中起火，后被扑灭；英商船和驱逐舰各一艘被击沉。与此同时，巡逻于邦角以北以西的意潜艇群发现英船队后前来进攻。16 时30 分，“埃莫”号发射的鱼雷被英舰闪过，英驱逐舰“天使”号则将意“科巴耳托”号潜艇撞沉。是日白昼，德意损失飞机39 架和潜艇1 艘，英损失商船和驱逐舰各1 艘，航空母舰“无畏”号被击伤。
8 月12 日入夜，依照事先计划，英海军上将西弗莱特率领战列舰撤退，留下海军少将巴勒率其余护航舰只继续随同商船队前进。此时英船队由下列舰船组成：巡洋舰“尼日利亚”号、“怯尼亚”号和“曼彻斯特”号；防空巡洋舰“开罗”号；10 艘驱逐舰；12 艘商船（补给舰）；掉队的有补给舰和驱逐舰各一艘。这时英船队尚未蒙受重大损失。不久当该船队进入意海军第4 道阻击线时，遭到意潜艇的猛烈袭击。19 时45 分，意大利潜艇“代西”号和“阿格桑姆”号同时发起攻击，各发射鱼雷4 枚。这次攻击完全出乎英船队意料之外，几分钟内，英巡洋舰“尼日利亚”号、“开罗”号及补给舰“俄亥俄”号、“布里斯邦明星”号被击中。“尼日利亚”号和“开罗”号是英护航舰队的两个控制中心，舰队司令巴勒被迫放弃旗舰“尼日利亚”号而转移到驱逐舰“阿山提”号上。指挥一度中断，英船队一时陷入群龙无首的混乱局面。巴勒登上“阿山提”号驱逐舰后，因该舰通讯设备不足妨碍了作战指挥。“尼日利亚”号在两艘驱逐舰掩护下向直布罗陀回航，“开罗”号沉没。20 点30 分。英混乱的船队遭到德意轰炸机和鱼雷机的联合攻击，两艘补给舰沉没。21 时10 分至23 时18 分，英船队又损失补给舰1 艘，被击伤巡洋舰1 艘。从8 月12 日傍晚至8 月13 日凌晨，英船队有7 艘补给舰连同巡洋舰“曼彻斯特”号和“开罗”号被击沉。另外两艘巡洋舰和包括装载重要物资的美国油船“俄亥俄”号在内的3 艘补给船被击伤。
幸存的英海军舰只勇敢地向马耳他继续前进。8 月13 日黎明，巴勒海军少将将船队收容起来。此时4 艘巡洋舰只剩下一艘。14 艘补给舰中只看到3艘，因为8 艘已经沉没，“俄亥俄”号掉队，“多塞特”号远远逃到北面去了，至于“布里斯邦明星”号谁也不知道它在哪里。此时在地中海活动的英巡洋舰“女英”号和两艘驱逐舰主动找到巴勒少将的船队。英驻直布罗陀的司令官得知船队遭劫的消息后，立即派舰前来增援。在增援舰只到达以前，巴勒便率“女英”号、“怯尼亚”号巡洋舰、7 艘驱逐舰掩护3 艘补给舰向马耳他岛继续进发。他们马上就要进入意海军设置的第5 道阻击线——由6艘巡洋舰和11 艘驱逐舰组成的打击力量。意海军完全有力量彻底摧毁英国船队，然而他们并没有这么干。
原来意大利海军惧怕马耳他岛的英国飞机，此时该岛的飞机已增至180架以上。意大利海军要拦截英国船队必遭马耳他岛上的英空军报复，因此要求德意空军进行空中掩护。可是德意的战斗机实力难以承担一面对意海军予以掩护，一面保护轰炸机的攻击这一双重任务。因此，德意方面有必要做出决定，即究竟以空军还是以海军为主消灭英残缺不全的船队。8 月12 日晚上，当意大利海军总部的代表在德国南线总司令凯塞林的司令部和意大利最高统帅部强烈要求给意海军以空中掩护时，立刻引发了一场激烈争论，意海军总部代表遭到所有其他军事首脑的反对。于是打电话给墨索里尼请他作最后裁决，而墨索里尼主张以空军为主。结果把已经在奔赴战区的意海军作战行动取消了，使意海军的千载良机夫之交臂。
13 日上午，轴心空军按计划对仍处于分散状态的英船队进行攻击。“俄亥俄”号被击中，无法行驶；“多塞特”号则于当日傍晚沉没。到这时，英船队已驶抵马耳他岛防御力量能够支援的海域，马耳他岛的英国海空军立刻出动增援，巴勒海军少将把船队托付给从马耳他岛驶来的英扫雷舰后，连夜向直布罗陀回航；当日晚英扫雷舰在来自马耳他岛的强大战斗机群保护下掩护补给舰“查尔默斯”号、“墨尔本”号和“罗彻斯特堡”号终于驶入港口。
13 日当晚，漂浮在海上的“俄亥俄”号的船员回到船上，并由两艘驱逐舰拖到马耳他。最有传奇色彩的是“布里斯邦明星”号，该船自被意潜艇击中后便被护航舰队抛在后面，它以减慢的航速单独航行，并在意方夜间攻击旨终后，越过邦角。它直航苏萨港卸下重伤员，然后取和船队不同的航线，比其他舰船晚24 小时到达马耳他，一路上竟未被敌海空军发现。
在英海军这次名为“基石”的作战行动中，14 艘商船中有5 艘到达了马耳他，带来了该岛十分缺乏的补给品。英海军共损失官兵350 人，还有优良的商船和护航舰只。但是英国人得到的收获已足以补偿其付出的高昂的代价了。马耳他岛获得粮食、弹药以及其他重要物资补充后恢复了元气，再次挥舞起“火焰之剑”。英国潜艇回到了马耳他，在空军的配合下，又取得了地中海的制海权制空权。8 月17 日，丘吉尔发出下列电报：
首相致海军大臣和第一海务大臣1942 年8 月17 日
请向海军将官西弗莱特、巴勒、利斯特和全体参加突击运送物资去马耳他的辉煌战斗的官兵转达我的敬意。这次战斗势必对最近地中海地区的战局产生重大影响。
意大利人也有充分理由为自己的潜艇和水面轻型舰只的辉煌战绩感到高兴。不到一打的意大利潜艇和大小鱼雷艇，在德意空军配合下共击沉击伤英航空母舰各1 艘、击沉击伤巡洋舰各2 艘、击沉驱逐舰1 艘和商船7 艘。但是意大利海军主力舰只